Sargazo en Costa Rica obligó a inspección de autoridades para estimar daños

Personal del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía (SINAC-MINAE), la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Universidad Nacional (UNA) realizaron inspecciones, esta semana, en el Caribe Sur para recolectar información sobre la inusual presencia de la alga llamada sargazo.

Especialistas y guardaparques realizaron recorridos en lancha por las costas del Parque Nacional Cahuita a Gandoca, para identificar la posible afectación en las áreas de arrecifes. También se hizo un recorrido marino por las costas entre Limón y Cahuita.

La inusual llegada de sargazo, desde el viernes anterior, ha golpeado actividades económicas en esa zona, donde pescadores, hoteleros y operadores de tours temen que las manchas de estas algas en alta mar puedan ingresar a las playas en el corto plazo.

El martes pasado Cynthia Barzuna Gutiérrez, viceministra de Agua y Mares, indicó que el fenómeno puede contribuir a la acidificación de los océanos, muerte o daño de corales y la reducción de luz y oxígeno en el mar y recordó que en otros países ya se han dado desastres ambientales ocasionados por el sargazo.

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Según Barzuna, el tema merece toda la atención de las autoridades pues podría dañar importantes ecosistemas marinos de los cuales dependen las economías costeras como el turismo.

Comentó, además, que actividades como la anidación de tortugas también podrían resultar afectadas ante las dificultades para desovar en la playa, así como la pesca ya que las algas podrían afectar los motores de las embarcaciones.

Luego de los recorridos de esta semana, el Sinac, la UCR y la UNA conformarán un grupo para la atención permanente del tema. Se tiene previsto elaborar una propuesta para que con recursos de cooperación internacional se pueda atender el fenómeno.

“La llegada de sargazo, especialmente a las playas de interés turístico como es el caso de Puerto Viejo, afecta los modos de vida de las comunidades locales: el olor a descomposición que generan estos materiales y el impacto visual para el visitante que desea entrar al mar afecta la economía”, indicó hace unos días Lilliana Piedra, investigadora del Laboratorio de Recursos Naturales y Vida Silvestre de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional (ECB-UNA).

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De cuidado

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El pasado lunes, voceros de la UCR y el Sinac desaconsejaron el uso de esta alga marina, luego de que en redes sociales circulara la recomendación de utilizarla para consumo o como fertilizante. Estudios científicos indican que el sargazo tiene una alta acumulación de metales pesados.

La descomposición de este material biológico produce ácido sulfhídrico -similar al que se genera en alcantarillas y que produce olor a huevo duro- el cual puede irritar los ojos y el tracto respiratorio y en grandes concentraciones puede ser tóxico para la vida marina e incluso humana, detalló Lilliana Piedra.

El sargazo es un género de macroalgas planctónicas de la clase Phaeophyceae en el orden Fucales. Tiene la facilidad de crecer muy rápido, duplicando su biomasa en menos de 20 días si las condiciones son favorables.