Jefe del Pentágono dice en Bagdad que Estados Unidos quiere ‘estrechar’ lazos con Irak

El Secretario de Defensa también dijo al primer Ministro iraquí, Mohammed Shia Al Sudani, que las tropas estadounidenses están "dispuestas a permanecer" en el país a invitación de Bagdad.

La visita, que no fue anunciada públicamente con antelación, se produce a pocos días del 20 de marzo, el aniversario de la invasión de marzo de 2003 liderada por Estados Unidos que inició dos décadas de derramamiento de sangre de las que Irak solo ahora está empezando a salir.

"Soy optimista sobre el futuro de nuestra asociación", declaró Austin a la prensa en Bagdad tras reunirse con Sudani y el ministro de Defensa iraquí, Thabet Al Abasi.

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"Estados Unidos seguirá reforzando y ampliando nuestra asociación en apoyo de la seguridad, la estabilidad y la soberanía iraquíes", añadió.

El primer ministro iraquí dijo a Austin que también quiere "reforzar y consolidar las relaciones" con Washington, y subrayó el compromiso de Bagdad de "mantener relaciones equilibradas con las potencias regionales e internacionales".

Desde que las tropas de la coalición liderada por Estados Unidos derrocaron el régimen de Sadam Husein, dominado por árabes sunitas, la mayoría chiita de Irak ha dirigido el país con un sistema de reparto del poder.

Los sucesivos gobiernos de Bagdad forjaron estrechos vínculos con Irán, vecino de Irak liderado por chiitas y enemigo de Estados Unidos, un delicado ejercicio de equilibrismo diplomático.

Tanto Washington como Teherán prestaron un gran apoyo a Irak en su lucha contra los extremistas sunitas del grupo Estado Islámico, que invadieron el norte y el oeste de Irak en 2014.

Los yihadistas fueron expulsados del territorio iraquí en 2017, pero conservan células durmientes en el desierto y la montaña, tanto en Irak como en la vecina Siria.

Irak anunció el fin de las operaciones de combate de las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos a finales de 2021, pero unos 2.500 soldados estadounidenses no combatientes permanecen desplegados en el país para proporcionar asesoramiento y formación.

"Debemos ser capaces de operar de forma segura y protegida para continuar con este trabajo vital", dijo Austin.

En los últimos años, las bases que acogen a las fuerzas de la coalición fueron objeto de ataques con drones y cohetes atribuidos a facciones proiraníes.