Kitata se llevó la carrera con un tiempo de 2 horas, 5 minutos y 41 segundos, superando al keniano Vincent Kipchumba (a un segundo) y a su compatriota Sisay Lemma (a cuatro segundos).

Sin importar las condiciones y sus rivales, Kipchoge había tomado el hábito de seguir escribiendo su leyenda. Pero por primera vez en su carrera en maratón, el keniano desfalleció y no pudo pelear por el triunfo.

“Estoy muy decepcionado, quería hacerlo mejor pero mi oreja derecha se taponó y sentí un calambre y un problema en una cadera en los últimos 15 kilómetros. No condeno las condiciones (...) volveré al maratón”, explicó Kipchoge a la BBC.

Su única derrota se remontaba a Berlín en 2013, donde acabó segundo por detrás de su compatriota Wilson Kipsang Kiprotich, que establecía en ese momento un nuevo récord del mundo.

El mejor corredor de maratón de la historia (oro olímpico, récord del mundo fijado en 2h01:39 en 2018 en Berlín, primero en bajar de la barrera de las dos horas en una carrera no oficial en octubre de 2019) sintió quizá el peso de los años, ya que en noviembre cumplirá 36 años.

Nada salió como estaba previsto en la edición 40 del maratón de Londres. Para empezar la prueba se vio afectada por la pandemia del nuevo coronavirus: aplazada de abril a octubre, se disputó a puerta cerrada en un circuito alternativo de 2,15 km alrededor de St James Park, frente al palacio de Buckingham.

Y mientras que todo el mundo esperaba un mano a mano entre los dos mejores maratonianos de la historia, Kipchoge y Kenenisa Bekele, la ilusión se esfumó cuando el etíope anunció su baja el viernes (lesión en la pantorrilla izquierda).

Primer gran maratón para Kitata

En una carrera disputada casi en su totalidad bajo la lluvia, con una fría temperatura de 10 grados, los mejores permanecieron juntos durante largo rato con un ritmo alejado del récord del mundo (1 h 02 min 54 seg el paso por el medio maratón).

Pero en el kilómetro 38 tuvo lugar la sorpresa: tras una aceleración de Kitata, Kipchoge cedió (acabó octavo con una marca de 2 horas 6 minutos y 49 segundos). El grupo prolongó el ataque y soltó a otros etíopes destacados como Mule Wasihun (tercero el año pasado, quinto este año) y Mosinet Geremew (segundo en 2019, cuarto en 2020).

Fue finalmente el que descolgó al rey quien ocupó su trono: Kitata lo dio todo para llevarse un esprint lleno de suspense ante Kipchumba y Lemma.

El etíope de 24 años suma así su primera gran victoria después de coleccionar varios buenos resultados (segundo en Londres y en Nueva York en 2018, cuarto en Londres y quinto en Nueva York en 2019).

“Me he preparado muy bien para esta carrera, Kenenisa (Bekele) me ayudó y aconsejó en el entrenamiento”, declaró Kitata la BBC.

Segunda victoria seguida de Kosgei

Tres horas antes que los hombres fue el turno de la prueba femenina, y ahí la favorita supo hacerse respetar. La keniana Brigid Kosgei asentó su dominio en la distancia al llevarse el maratón por segundo año consecutivo con una marca de 2 horas 18 minutos y 58 segundos.

La poseedora del récord del mundo (2h14:04 en Chicago en 2019) se deshizo en el kilómetro 32 de su última rival, su compatriota y campeona del mundo Ruth Chepngetich, y enfiló a la victoria.

La estadounidense Sara Hall, de 37 años, comenzó de manera más prudente que las kenianas, pero en la parte final aumentó la velocidad de manera espectacular, rebasando a Chepngetich, de 26 años, en la última recta y firmando una marca de 2 horas 22 minutos y 1 segundo, su récord personal.