Dolores de cabeza que les impiden realizar las actividades más básicas acompañados por náuseas, vómitos, mareos, visión borrosa, confusión y sensibilidad a la luz. Esta es una realidad frecuente para cerca del 13% de la población mundial, que padece migraña.
De ellos, cerca de siete de cada diez son mujeres. Y no solo eso, los ataques en ellas, además de ser más frecuentes, también suelen ser más agresivos y no responden igual de bien a los medicamentos como sucede con los hombres.
¿A qué se debe esto? Durante años la ciencia ha tratado de determinar distintos factores. Ahora, una investigación de la Unidad de Farmacología de la Universidad de Arizona en Tucson, Estados Unidos, parece responsabilizar de toda esta situación a las hormonas femeninas.
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Por primera vez, Emily Galloway se concentró en estudiar el rol de una molécula llamada NHE1 en la formación de este tipo de dolor de cabeza. La NHE1 regula el transporte de sodio a través de las membranas celulares, esto incluye a las que forman la barrera entre la masa cerebral y sus venas y arterias.
Cuando la NHE1 no está presente en niveles suficientes o no funciona adecuadamente, puede causar aumento en las señales de dolor, lo que llevaría a la migraña.
Problemas con la NHE1 también pueden alterar la habilidad de los analgésicos de hacer efecto.
Según el estudio, la manera en que se comporta esta molécula en hombres o mujeres, es distinta, debido, precisamente, al efecto de las hormonas.
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¿Cómo se hizo el estudio?
La investigación, presentada este domingo en la Reunión Anual de Biología Experimental 2018, en San Diego, California apenas recoge los primeros resultados y aún continúa en curso para llegar a más conclusiones.
En esta primera fase, Galloway y su equipo utilizaron ratas para determinar el papel que juega la NHE1.
Los científicos vieron que los niveles de NHE1 eran cuatro veces mayores en los cerebros de las ratas macho.
En las hembras, vieron que los niveles altos de estrógeno correspondían con los menores niveles de NHE1 en las células que forman las venas y arterias del cerebro.
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"Creemos que las mujeres son más susceptibles a la migraña porque tienen una magnitud de fluctuaciones de hormonas sexuales y esto lleva a cambios en la expresión de la NHE1, lo que podría hacer al cerebro vulnerable a desregulación y activación del dolor", dijo Galloway al presentar estos resultados.
En el futuro, los investigadores quieren ver si hay fármacos que puedan atacar algunos "jugadores" de este mapa para así prevenir la desregulación de la expresión del NHE1. Esto podría abrir el camino para nuevos tratamientos contra este dolor de cabeza.
"Investigar los mecanismo moleculares detrás de la migraña es el primer paso para crear medicamentos más específícos para tratar esta condición, tanto en hombres como en mujeres. Esto podría llevar a que el cuerpo responda mejor al tratamiento y las personas sientan más alivio", concluyó Galloway.
Los científicos son conscientes de que aún faltan muchos años de investigación para llegar a este punto, pero afirman que este descubrimiento ya les da una esperanza.
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