EscucharPuerto Elizabeth, (Sudáfrica). (dpa). Uruguay y Corea del Sur afrontan mañana una gran oportunidad de aspirar a la gloria cuando se enfrenten en Port Elizabeth por los octavos de final del Mundial de fútbol de Sudáfrica 2010.
Todo está muy abierto en la parte del cuadro por la que transitan uruguayos y surcoreanos. El ganador del partido de mañana en el estadio Nelson Mandela se enfrentará en cuartos de final con el ganador del Estados Unidos-Ghana, por lo que Sudáfrica tendrá al menos un semifinalista con el que, en principio, nadie contaba.
"Será sorpresa para otros, para nosotros no", dijo sin embargo Diego Forlán, gran referencia del equipo celeste, que ganó el Grupo A por delante de México, Sudáfrica y Francia.
Los uruguayos fueron dos veces campeones mundiales, pero los títulos datan de 1930 y 1950. Desde entonces, el fútbol cambió mucho y el pequeño país sudamericano nunca volvió a estar cerca de los mejores.
De hecho, el partido de mañana es el más importante para el fútbol uruguayo desde hace 20 años, cuando jugó y perdió los octavos de final de Italia 90 ante el equipo anfitrión por 2-0.
Uruguay no estuvo en Alemania 2006 y tuvo problemas para clasificarse en esta edición, para la que necesitó vencer a Costa Rica en un playoff.
Sin embargo, una vez superado el mal trago de las eliminatorias, el equipo dirigido por àscar Washington Tabárez parece haber llegado en su mejor momento al Mundial.
A su fortaleza defensiva, una característica que forma parte de su identidad futbolística, Uruguay ha unido ahora la contundencia frente al arco de delanteros de talla mundial como Forlán o Luis Suárez. En el Grupo A terminaron primeros con siete puntos, marcaron cuatro goles y aún no concedieron ninguno.
Con una población de cuatro millones de habitantes, el orgulloso Uruguay es el país más pequeño que jamás ganó el trofeo. Siempre a la sombra de los gigantes sudamericanos, la "celeste" ve ahora en Sudáfrica una oportunidad única de reverdecer laureles.
"Si ganamos nos toca ir con Estados Unidos o Ghana y son partidos complicados igual. Todos vamos por lo mismo y son oportunidades que se dan una vez", dijo Forlán.
Corea del Sur también es muy consciente de ello. "Creo que el partido está al 50-50", aseguró el técnico surcoreano, Huh Jung Moo.
Sin embargo, los asiáticos, que están disputando su octavo Mundial, están ranqueados en el puesto 47 por la FIFA, mientras que los uruguayos están en el 14.
"Nosotros estamos pensando sólo en el próximo partido, no queremos pensar más allá", dijo la gran estrella surcoreana, Park Ji Sung, jugador del Manchester United.
Corea del Sur sacó el máximo partido de sus armas durante la primera fase: a base de presión y velocidad, vencieron a Grecia 2-0 y empataron 2-2 con Nigeria. Pese a perder 4-1 frente a Argentina, sus cuatro puntos fueron suficientes para avanzar segundos por detrás del poderoso equipo de Lionel Messi.
Es la segunda vez que los surcoreanos avanzan a la segunda fase de un Mundial y la primera fuera de su país. En 2002, sin embargo, los "guerreros taegeuk" alcanzaron incluso las semifinales.
El fútbol asiático dio un salto de calidad en los últimos años. Por primera vez tras el Mundial de Corea del Sur y Japón, los dos mejores equipos del continente volvieron a lograr un lugar entre los 16 mejores.
Surcoreanos y japoneses, que son quienes más partido han sacado a los lanzamientos directos de falta en Sudáfrica, han añadido calidad técnica a su tradicional resistencia física. La pregunta ahora es hasta dónde podrán llegar. Parte de la respuesta está mañana en manos de Uruguay.
Alineaciones probables:
URUGUAY: Muslera; Maximiliano Pereira, Diego Lugano, Diego Godín, Jorge Fucile; Diego Pérez, Egidio Arévalo Ríos, Alvaro Pereira; Diego Forlán, Edinson Cavani, Luis Suárez
COREA DEL SUR: Jung - Cha, Cho, Lee Jung-Soo, Lee Young-Pyo; Lee Chung-Yong, Ki, Kim Jung-Woo, Park Ji-Sung; Yeom, Park Chu-Young
