¿Puede la reconciliación nacional derrotar al populismo?

Ya han estado surgiendo grietas en la antigua alianza estrecha entre Ucrania y Polonia en el período previo a las elecciones polacas del 15 de octubre. Con Hungría gobernada por Viktor Orbán, un aliado confiable de Putin, es posible que el presidente estadounidense, Joe Biden, pronto tenga que competir no solo con el bando de republicanos prorrusos de Donald Trump, sino también con los gobiernos de tres de los cuatro vecinos de Ucrania en la OTAN volviéndose rebeldes a favor del Kremlin.

Los populistas autoritarios son aliados poco confiables. Pero en lugar de hacer la vista gorda ante las travesuras populistas, como ha estado haciendo la administración Biden con Polonia, o arriesgar relaciones importantes asumiendo una postura intransigente, Estados Unidos debería encabezar los esfuerzos para ayudar a reparar las democracias defectuosas en los países aliados a través de procesos de reconciliación nacional y compartir el poder creativo.

Si bien la posición de Hungría hacia Ucrania ha sido consistentemente hostil, el apoyo de Eslovaquia ha sido, hasta ahora, sustancial: el país ha donado toda su flota de aviones de combate retirados de la era soviética, así como sistemas de defensa aérea, a su vecino oriental. Si Fico formara el próximo gobierno, la política eslovaca podría parecerse a la reciente cascada de medidas antiucranianas del gobierno populista de Polonia, que incluyen el embargo de cereales de Ucrania y el fin de las donaciones de equipo militar polaco.

Sin sorpresas

Estos retrocesos pueden parecer impactantes, pero no son sorprendentes. Se sabe que los movimientos nacionalistas autoritarios, como el gobernante Ley y Justicia (PiS) de Polonia, subordinan incluso las obligaciones internacionales más solemnes a sus objetivos políticos inmediatos. La agotadora saga de los vetos turcos y húngaros a las candidaturas finlandesa y sueca a la OTAN es un ejemplo de ello.

La opinión generalizada en Estados Unidos es que la respuesta adecuada es centrarse en el panorama más amplio. Después de todo, Polonia es un nodo fundamental en el esfuerzo por apoyar a Ucrania y fortalecer las capacidades de disuasión de la OTAN.

Polonia aceptó a millones de refugiados ucranianos y donó gran parte de su armamento de la era soviética, al tiempo que anunció aumentos masivos en el gasto militar, que alcanzaron hasta el 5 % del PIB del país, más del doble del objetivo de la OTAN. Los aeropuertos y puertos polacos son fundamentales para la logística de apoyo a la resistencia de Ucrania.

Pero esa visión convencional solo tiene sentido frente a la alternativa, ciertamente poco atractiva, de cortar o degradar significativamente los vínculos con gobiernos aliados antiliberales. En otras palabras, dar a los autoritarios amistosos un cheque en blanco parece necesario si la única otra opción es la confrontación abierta con ellos. Como dijo Franklin Roosevelt sobre el dictador dominicano Rafael Trujillo, “puede que sea un bastardo, pero es nuestro bastardo”.

División profunda

Afortunadamente, existe otra manera. La mayoría de los regímenes populistas reflejan una profunda polarización política de la sociedad de su país. Es la brecha entre turcos conservadores y progresistas, hindúes e indios minoritarios, húngaros etnonacionalistas e internacionalistas, o eslovacos prooccidentales y paneslavos lo que lleva a los votantes a concluir que la única manera de proteger sus intereses es imponer su voluntad a través de medios antidemocráticos.

Polonia es emblemática de esta dinámica. Ocho años después de su gobierno populista, los votantes están profundamente divididos, y los partidos de derecha y progresistas dividen al electorado casi por igual, según la mayoría de las encuestas de opinión.

Al igual que en Estados Unidos, esto también refleja una asimetría geográfica. El bastión de la derecha es el sureste de Polonia, profundamente católico y conservador, mientras que los votantes de la oposición se concentran en el noroeste, más prooccidental y progresista.

De hecho, la reciente debilidad relativa del PiS en sus bastiones refleja los pocos casos en los que, durante su mandato en el poder, optó por no seguir cálculos políticos cínicos. Como resultado, el PiS ahora está siendo superado en la derecha por el Partido Confederación, que critica al gobierno por su apoyo a Ucrania.

En un ciclo clásico de polarización política, esta amenaza electoral hace que el PiS responda adoptando políticas aún más extremas, incluida la actual disputa con el gobierno de Ucrania.

Pero esta lógica de polarización se puede revertir respondiendo a las raíces, no solo a los síntomas, de nuestra crisis democrática. Junto con un grupo de más de cien académicos y activistas que representan puntos de vista políticos desde la izquierda hasta la derecha conservadora, hemos propuesto —en un libro que se convirtió en un éxito de ventas de no ficción en Polonia— un acuerdo constitucional integral que responda al malestar democrático de Polonia.

En lugar de simplemente derrotar a la derecha, nuestra propuesta prevé un acuerdo político basado en los principios de reparto del poder y una descentralización de gran alcance.

Condicionar el apoyo

A Estados Unidos le interesa apoyar este y otros esfuerzos para fomentar los acuerdos políticos y la estabilidad en los países que ahora son sus aliados críticos, y la administración Biden tiene herramientas poderosas para ayudar a que esto suceda. Por ejemplo, es un secreto a voces que el presidente polaco, Andrzej Duda, un aliado del PiS, está considerando asumir un papel de liderazgo internacional después del final de su segundo mandato en el 2025. Biden podría condicionar el apoyo a las aspiraciones de Duda a un trabajo creíble hacia la reconciliación nacional con las fuerzas progresistas del país.

Un solo éxito en un esfuerzo patrocinado por Estados Unidos para fomentar la coexistencia política podría inspirar proyectos similares entre otros aliados de Estados Unidos con democracias en problemas. Con el tiempo, los estadounidenses también podrían beneficiarse de esos éxitos.

Después de todo, la pasividad de los diplomáticos estadounidenses a la hora de resolver la peligrosa polarización política dentro de los países aliados refleja la incapacidad de la administración Biden para involucrar a los conservadores en casa tras la derrota electoral de Trump en el 2020.

Nuestro trabajo en Polonia muestra que la reconciliación nacional implica compromisos difíciles en cuestiones como la educación, el multiculturalismo o el papel de la religión en la vida pública. Estados Unidos haría bien en apoyar y estudiar tales acuerdos políticos en países aliados, donde el costo de oportunidad es pequeño, dado el escenario base de un precipitado declive democrático. Si estas iniciativas producen resultados positivos en el extranjero, es posible que algún día tengan éxito en el país.

Maciej Kisilowski es profesor asociado de Derecho y Estrategia en la Universidad Centroeuropea de Viena. Anna Wojciuk es profesora asociada de Relaciones Internacionales en la Universidad de Varsovia.

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