Programas sociales en la mira de aspirantes a la presidencia de EE. UU.

Desde hace años se viene pronosticando el temido naufragio de estos programas sociales. ¿Qué ocurriría si el Seguro Social y el Medicare agotaran sus reservas monetarias? Una catástrofe que lanzaría a millones de personas al abismo de la pobreza extrema y a la falta de atención médica.

Se calcula que unos 45.000 norteamericanos mueren cada año por no tener seguro médico. Es una cifra espantosa que podría compararse a las consecuencias de una guerra brutal, en este caso, una guerra de un sistema despiadado contra los pobres.

La aspirante republicana a la presidencia Nikki Haley, exgobernadora de Carolina del Sur, trató este asunto políticamente delicado de los programas sociales.

Haley, que también fue embajadora de Estados Unidos en las Naciones Unidas, quiere reformarlos y propone varios cambios, entre ellos, elevar la edad en la cual los trabajadores jóvenes serían elegibles para recibir prestaciones del Seguro Social.

Actualmente, un trabajador se puede jubilar a los 62 años, pero solo recibe una parte de la pensión que le correspondería. Si se jubila a los 65 años, recibiría la pensión completa y todos los beneficios, incluida la atención médica a través del Medicare. La exgobernadora quiere que la gente trabaje más tiempo, quizá hasta los 70 años.

Haley también propone limitar el aumento de los beneficios que los ricos ya reciben, gracias a medidas fiscales favorables para ellos que han tomado diversos gobiernos, notablemente el de Donald Trump.

Bajo la administración del mandatario republicano, el Congreso aprobó una reducción del 35 al 21 % del impuesto que pagan las empresas y otra del impuesto sobre los hogares con más ingresos, del 39,6 al 37 %. La disminución de la recaudación fiscal causada por estas medidas puso en peligro la solvencia de los programas sociales.

La solución definitiva sería crear un sistema de salud universal, estatal, no privado, que cubra a todos los estadounidenses y que se costearía con los impuestos, en lugar del sistema actual, basado en aseguradoras privadas que muchas veces niegan tratamientos y que excluye a los que no pueden pagar las primas.

Pero esa solución se ve muy lejos en el horizonte, debido a la influencia política de los poderosos intereses particulares del sector privado de la salud. Y también a que muchos estadounidenses, bombardeados por la propaganda, piensan que un sistema de salud público sería deficiente, cuando en realidad debería ser mucho mejor, y desde luego más humano, que el privado.

Entretanto, lo que la mayoría quiere es que no se toquen los programas sociales. Una encuesta realizada en marzo entre republicanos e independientes halló que para el 59 % de los encuestados es “esencial” que el nominado a la presidencia por el Partido Republicano prometa mantener el Seguro Social y el Medicare como están actualmente.

En otro sondeo, llevado a cabo en octubre, solo el 7 % de los republicanos dijo que el gobierno estaba gastando demasiado en el Seguro Social.

Haciéndose eco de estas opiniones, Trump no deja de repetir que esos programas sociales se quedan como están, a pesar de que en el pasado se manifestó a favor de hacer grandes cambios, como privatizar el Seguro Social y elevar la edad de la jubilación a los 70 años.

Ahora, de repente, el aspirante a un segundo período en la Casa Blanca se presenta como un adalid de los beneficios sociales, mientras Haley comete el error de proponer grandes cambios que la mayoría no desea.

Gracias a esa habilidad de saber tomar el pulso al electorado, Trump aventaja con creces a sus rivales republicanos en las encuestas de intención de voto.

Andrés Hernández Alende es escritor y periodista, radicado en Miami. Su novela más reciente es “La espada macedonia” y recientemente un libro sobre la pandemia de covid-19, titulado “Una plaga del siglo XXI”.