Bhubaneswar, India. Las autoridades ordenaron la evacuación de más de un millón de personas de los distritos costeros del este de India ante la llegada prevista de un huracán con vientos de 200 km/hora.

Por su parte, el Gobierno de Bangladés puso a su Ejército en estado de alerta y ordenó sacar población de 19 distritos costeros, donde se abrieron más de 4.000 refugios, según un responsable de los servicios de rescate, Mohammad Hashim.

El servicio meteorológico indio anunció que el huracán Fani tocará tierra el viernes por la tarde cerca de la ciudad santa hindú de Puri.

Los principales aeropuertos fueron cerrados en los estados de Odisha y Bengala Occidental, y casi ningún tren circulaba.

Un funcionario de la administración estatal dijo que unas 780.000 personas de al menos 13 distritos del estado de Odisha fueron trasladadas a refugios durante la noche.

“Esperamos que más de un millón de personas abandonen la zona en peligro en las próximas 12 horas”, precisó Bishnupada Sethi, encargado de los rescates en Odisha. Cientos de miles de personas también debían evacuar ciertas áreas de Bengala Occidental.

Las autoridades habilitaron unos 1.000 refugios en escuelas y dependencias oficiales con la idea de acomodar a más de un millón de personas.

El jueves, este ciclón, que según las previsiones será el más fuerte en golpear el este de India en dos décadas, se gestaba en la bahía de Bengala, a unos 250 kilómetros de la costa, y avanzaba lenta pero contundentemente hacia el oeste.

Las previsiones apuntaban a que el meteoro irá acompañado de vientos sostenidos de 180-190 km/h, con ráfagas de hasta 200 km/h, equivalentes en fuerza a un huracán de categoría de 3 a 4.

Se esperaba que toque tierra cerca de la ciudad de Puri, un importante centro turístico que atrae a millones de visitantes indios y extranjeros cada año.

Más de 100 trenes fueron anulados en las últimas 48 horas, según un comunicado de Indian Railways. Tres convoyes especiales salieron de Puri para evacuar a peregrinos y turistas.

Las autoridades pidieron a los turistas que abandonen las zonas costeras y eviten desplazamientos innecesarios. Se desplegaron autobuses especiales en Puri y otras ciudades.

Las autoridades recorren la costa avisando, megáfono en mano, que los vecinos abandonen la zona.

Estado de alerta

La Marina india está también en alerta.

La Autoridad Aeroportuaria de India emitió un aviso a todos los aeropuertos del litoral para tomar las precauciones necesarias.

"Nuestros hombres instan a las personas a trasladarse a lugares más seguros y el gobierno abrió suficientes albergues para atender a los que evacúan sus hogares", dijo Sethi.

"Se esperan fuertes lluvias en todos los distritos costeros en medio de temores de inundaciones repentinas. Todos estamos preparados para el desafío".

Los pronósticos hablan de lluvias “fuertes a muy fuertes” el viernes en algunos lugares y lluvias “extremadamente fuertes” al día siguiente, con algunas áreas inundadas hasta 20 centímetros de agua.

Las mareas podrían aumentar 1,5 metros.

Los servicios meteorológicos de India advirtieron de que los vientos podían arrancar árboles, dañar cultivos, viviendas e infraestructuras de electricidad y comunicaciones.

Los estados costeros vecinos de Andhra Pradesh, con 50 millones de habitantes, y Tamil Nadu, con 70, fueron colocados bajo alerta.

Fani será la cuarta tormenta de esta clase en azotar la costa este de la India en tres décadas.

En el 2017, el ciclón Ockhi dejó casi 250 muertos y más de 600 desaparecidos en los estados de Tamil Nadu y Kerala.

El peor ciclón registrado en el estado de Odisha (este) en 1999 mató a casi 10.000 personas y causó enormes daños.

Odisha tuvo que evacuar a unas 300.000 personas en octubre cuando sus distritos litorales fueron golpeados por el ciclón Titli, con vientos de hasta 150 km/h y fuertes lluvias.

Al menos dos personas murieron.