Al menos cuatro muertos al colapsar puente peatonal sobre una autopista en Miami

“Hemos encontrado hasta cuatro víctimas, cuatro personas muertas y nueve heridos”, anunció el jefe de los bomberos del condado de Miami-Dade, Dave Downey, en una conferencia de prensa.

Maurice Kemp, vicealcalde de la zona, dijo en tanto que la búsqueda de sobrevivientes continúa.

Los socorristas “han estado trabajando fervorosamente en la modalidad de búsqueda y rescate para determinar cuántas víctimas hay y para rescatar a tantas como sea posible”, afirmó Kemp a periodistas.

“Muchos rescatistas corrieron para salvar vidas. Gracias a todos por su coraje. Rezaré esta noche por todos los afectados”, tuiteó en tanto el presidente Donald Trump, poco antes del anuncio de la cifra de fallecidos.

Ocho vehículos quedaron atrapados por el puente de concreto, que conectaba a la Universidad Internacional de Florida (FIU) con la ciudad periférica de Sweetwater, en el oeste de Miami.

De 970 toneladas y 88 metros de largo, el puente fue instalado el sábado pero su apertura al público estaba prevista para principios del año que viene.

“Parece una escena de un desastre. Literalmente parece que una bomba detonó”, aseguró uno de los primeros policías en llegar al lugar, el detective Juan Carlos Llera, de la Policía de Sweetwater.

“Había muchos civiles tratando de ayudar. Cuando nosotros llegamos simplemente tomamos el lugar de ellos. Los primeros fueron los civiles”, agregó Llera, quien aseguró que al momento de caer la estructura “sonó como una explosión”.

Ya entrada la noche, los socorristas seguían trabajando en el lugar y una enorme grúa fue llevada hasta el sitio para levantar los escombros. Centenares de bomberos, con brigadas caninas, fueron desplegados, según las autoridades.

Aún temblando, Lynnell Collins contó al canal CNN que estaba conduciendo y a punto de virar a la derecha “cuando todo eso se cayó”.

"Salí de mi vehículo y otras personas y yo salimos corriendo para allí. Comenzamos a ayudar a la gente cuyos vehículos estaban al menos parcialmente aplastados y que podían salir fácilmente”, dijo.

“Los carros están completamente aplastados”, aseguró en tanto a CNN Isabella Carrasco, quien llegó al lugar justo después del colapso. “Se podía ver a alguien en el carro y un montón de escombros por todas partes”.

“Lo que iba a ser una parte icónica y estable de la conectividad entre la ciudad y la universidad, se convirtió en una tragedia nacional”, dijo el alcalde de Sweetwater, Orlando López.

“Estoy devastado por la noticia del colapso del puente peatonal en la calle 8 y la resultante devastación”, adujo el presidente de la FIU, Mark Rosenberg.

“Estoy devastado por la noticia del colapso delpuentepeatonal en la calle 8 y la resultante devastación”, afirmó el presidente de la FIU, Mark Rosenberg.

La construcción de este puente estuvo a cargo de las empresas MCM Construction y FIGG Bridge Design.

“Estamos impactados por el colapso del puente peatonal”, escribió FIGG Engineering Group en un comunicado. “Colaboraremos completamente con todas las autoridades apropiadas para revisar lo que ocurrió y por qué”.

El senador por Florida Marco Rubio dijo en un comunicado que el accidente era “impactante y trágico” y aseguró que viajará a Miami para ayudar en la investigación federal.

La oficina estadounidense de seguridad del transporte en Washington informó que está enviando un equipo al lugar del accidente.

Promocionado como un puente ”único en su estilo” por la FIU, ahora yace sobre la emblemática calle 8 que atraviesa la Pequeña Habana y se prolonga hacia el oeste.

La construcción de $14,2 millones fue instalada con un método acelerado que hizo que los vecinos descubrieran un puente nuevo en su barrio de un día para otro, gracias a un sistema modular que reduce las interrupciones de tráfico.

Los colapsos de puentes en Estados Unidos son infrecuentes, a pesar de los crecientes riesgos asociados con infraestructuras envejecidas.

En el 2007, 13 personas murieron por el colapso de un puente sobre el río Misisipi, Minneapolis, en el estado de Minnesota.