Tegucigalpa. Al menos 18 presos murieron y 16 resultaron heridos la noche del viernes en un enfrentamiento entre presos en la cárcel del puerto de Tela, en el norte de Honduras, informaron las autoridades.

Diecisiete de los fallecidos murieron en el interior del penal y uno en el hospital de la región, informó el Instituto Nacional Penitenciario (INP) en un comunicado, en el que reveló los nombres de todos los heridos y de 14 de los muertos.

Los lesionados, algunos de ellos de gravedad, fueron llevados a un hospital.

El choque entre presos se produjo porque se les decomisaron armas, según informó la vocera del INP, Digna Aguilar.

Policías y militares lograron retomar el control de la prisión, pero las autoridades enviaron más efectivos para reforzar la seguridad dentro y fuera del centro penitenciario, indicó el INP.

Las fuerzas de seguridad tardaron en entrar en el penal por temor a sufrir disparos, ya que varios presos tenían armas de fuego. Las autoridades precisaron que se habían confiscado cinco pistolas 9 mm y dos cargadores de municiones a los reos.

Agentes especializados y fiscales empezaron a recoger indicios para esclarecer lo ocurrido.

Inmediatamente después de que se revelaran los nombres de los fallecidos, sus familiares conmocionados llegaron a reclamar los cuerpos, observó un fotógrafo de la AFP en el lugar.

Las autoridades de Medicina Forense subieron los cadáveres en bolsas plásticas y los transportaron a la morgue judicial de San Pedro Sula para practicarles las autopsias.

Emergencia carcelaria

A raíz de una cadena de asesinatos, el gobierno declaró emergencia el martes en todos los centros penales del país, lo que implicó pasar el control absoluto de las cárceles a las Fuerzas Armadas y la Policía. Sin embargo, Aguilar indicó que los militares no habían llegado aún al penal de Tela, en el Caribe hondureño.

La medida fue adoptada por el presidente Juan Orlando Hernández y el Consejo de Seguridad.

“Nos hemos reunido y llegamos a la conclusión de que es necesaria la intervención para estabilizar y evitar que sigan las acciones de violencia y muerte", declaró a medios locales el ministro de la Presidencia, Ebal Díaz.

“Quiero aclarar que no se está descuidado el tratamiento de los derechos humanos de los privados de libertad y ni tampoco de los menores infractores”, afirmó Díaz.

La junta interventora tiene entre sus funciones lograr la normalización y correcto funcionamiento de los centros penales, así como en los centros de internamiento para menores infractores, “priorizando los de máxima seguridad”, según indicó la agencia de noticias EFE.

El decreto ejecutivo que autoriza la intervención de las cárceles también ordena lasuspensión temporal de las autoridadesdel Instituto Nacional Penitenciario y de Instituto Nacional para la Atención a Menores Infractores (INAMI).

Choques. La gota que derramó el vaso para declarar la emergencia fue el asesinato de cinco miembros de la pandilla Mara Salvatrucha (MS-13) a manos de un integrante de un grupo rival el 14 de diciembre en la cárcel de máxima seguridad de La Tolva, a unos 40 km al este de la capital.

El 13 de diciembre mataron a tiros en el sur del país al director de la principal cárcel de máxima seguridad de El Pozo I, en Santa Bárbara (oeste), Pedro Idelfonso Armas.

Éste había sido suspendido del cargo mientras el Ministerio de Seguridad lo investigaba por haber presenciado cómo unos reos mataban el pasado 26 de octubre a Magdaleno Meza, exsocio confeso del exdiputado Juan Antonio Tony Hernández.

Armas se encontraba conversando con Meza cuando guardias del penal abrieron un portón, lo que permitió que una docena de reos entraran y le dispararan a quemarropa, según un video que circuló por redes sociales.

El presidente Juan Orlando Hernández inauguró en octubre una cárcel de máxima seguridad, con el propósito de albergar a los pandilleros presos, que, según reconoció el mandatario, ordenan crímenes desde las prisiones.

LEA MÁS: Enfrentamiento en cárcel de menores de Honduras deja cuatro muertos y varios heridos

Tony Hernández, hermano del presidente Juan Orlando Hernández, fue condenado por cuatro delitos de narcotráfico en una corte de Nueva York.

En otros penales también se han reportado incidentes como el del 4 de diciembre en el centro de reclusión de menores “Renaciendo” en el que murieron cuatro jóvenes, varios resultaron heridos y al menos 17 escaparon.

Conformado por unas 30 cárceles,el sistema penitenciario de Honduras alberga a unos 22.000 presos, cuando su capacidad máxima es de 8.000, y se calcula que menos de la mitad de los reclusos han sido sentenciados, de acuerdo con cifras oficiales.