“Vamos a ir a Marte y Costa Rica será parte de ello”, declaró el exastronauta y actual senador demócrata William Nelson, quien está aquí de visita junto a varios de sus compañeros, en la misión STS-61-C que viajó a bordo del Columbia hace 30 años.
Marte es la meta principal de la exploración espacial moderna y muchos países trabajan duro para que la llegada al Planeta Rojo sea algo más que ciencia ficción. Si bien las grandes potencias mundiales, como Estados Unidos, Rusia y la Unión Europea, llevan la ventaja tecnológica y logística, la participación de naciones pequeñas como Costa Rica es fundamental.
El aporte de nuestro país en la carrera hacia Marte se materializaría en el motor de plasma que desarrolla el científico y empresario costarricense Franklin Chang Díaz.
Esa fue la conclusión expresada unánimemente este viernes por los astronautas estadounidenses que, junto con Chang, fueron parte de dicha misión espacial.
William Nelson (senador por el estado de Florida), Charles F. Bolden, actual administrador de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y Robert L. Gibson, comandante de la misión STS-61-C, celebran en Costa Rica el trigésimo aniversario de dicho viaje, que fue el primero de Chang.
Ellos también figuran entre los renombrados invitados que participarán en el III Taller de Tecnología Espacial con Dimensión Humana, del 7 al 12 de marzo en San José.
De acuerdo con Chang, el eje de ese encuentro será la “democratización” del cosmos. “Los que vuelan al espacio son los ciudadanos de los países más poderosos y faltan 180 naciones que no están jugando en ese partido”, declaró.
Viaje veloz. La NASA actualmente está trabajando en el desarrollo del Space Launch System (SLS).
“Es un cohete monstruoso, el más grande y potente jamás construido, que iniciará el programa para viajar a Marte. Será probado dentro de dos años. Si las pruebas resultan exitosas, este tendrá una tripulación en el 2021”, destacó Nelson.
Y aquí, precisamente, es donde el ingenio nacional entra en juego. “El motor de plasma que Chang ha estado desarrollando desde que trabajaba en la NASA nos podría llevar a Marte mucho más rápido que las tecnologías convencionales de propulsión química”, agregó Nelson.
Cultivar talento. Por su parte, el administrador de la NASA, Charles Bolden, subrayó la necesidad de fomentar el interés en la ciencia, la matemática y la ingeniería entre los jóvenes ticos.
“Este año, NASA creó un programa internacional de pasantía, de modo que estudiantes de Costa Rica, con el respaldo del Gobierno costarricense, pueden viajar a Estados Unidos y trabajar durante el verano en alguno de nuestros centros”, comentó.
Indicó que ciertas escuelas ticas ya participan en el programa Globe, una iniciativa internacional de recolección de datos sobre el clima y el medio ambiente.
“Los estudiantes pueden salir y realizar mediciones meteorológicas, como temperatura, humedad relativa, nivel de precipitaciones, y luego introducir esa información en el sitio web de Globe”, detalló Bolden.