Santiago, Chile. El Mercurio/GDA Parte del entrenamiento de todo astronauta consiste en aprender a ponerse un traje espacial, tarea que suele demorar hasta una hora.
Con la idea de facilitar la labor y disminuir este tiempo, el equipo de Exploración Avanzada de la NASA (AES) anunció estar diseñando un modelo que permita a sus exploradores colocarse el traje en tiempo récord: solo 30 minutos.
Como primer gran cambio, está dejar a un lado el traje de dos piezas –torso y pantalones– y dejarlo en uno solo. Para ponérselo, los astronautas deberán “introducirse” en él desde la parte superior del traje.
El nuevo modelo, bautizado como Z-1, también cuenta con rodamientos mejorados en la cintura, caderas, piernas y tobillos. Esto permite mayor libertad de movimientos y menor necesidad de depender de otros para colocarse guantes o zapatillas.
El Z-1 supone un importante cambio para la NASA, que actualmente opera con un prototipo creado en 1992. Y si bien los materiales con los que trabajan siguen siendo poliéster y nailon recubierto con poliuretano, hay mejoras.
Por ejemplo, la “mochila” adjunta a la espalda de los astronautas es menos vulnerable a la contaminación y tiene una fuerte membrana de agua fría para sobrevivir a la congelación. Otra mejora son los depuradores para eliminar el dióxido de carbono.
“El nuevo traje responde a las metas que se ha puesto la NASA, entre las que están repetir el viaje a la Luna y llevar al hombre a Marte. Los trajes de hoy funcionan bien para flotar en el espacio, pero son deficientes al caminar sobre superficies”, dijo la ingeniera Amy Ross.
Se espera que el nuevo modelo esté listo para fines del 2013 o principios del año 2014.