Pese a ostentar uno de los cargos más altos del Poder Ejecutivo, poco se conoce sobre el trabajo diario del primer vicepresidente de la República, Stephan Brunner, así como de los proyectos específicos que lidera desde su despacho. Su perfil ha permanecido relativamente bajo en comparación con otras figuras del gabinete.
Sin embargo, en al menos cinco episodios en los que ha tenido un involucramiento directo o una participación activa, su gestión ha quedado en el centro de la polémica pública, ya sea por decisiones controvertidas, declaraciones desafortunadas o cuestionamientos institucionales.
Desde su rol en el proceso de construcción de un centro educativo, hasta su propuesta de vuelos baratos, las acciones del vicemandatario Stephan Brunner han generado controversias que han encendido el debate público en varias ocasiones.
También han levantado dudas su mediación en el tema del tipo de cambio, la contratación de una póliza para proteger al presidente Rodrigo Chaves y su gabinete, y su participación en un polémico proyecto con un actor extranjero para importar buses eléctricos.
A diferencia de la segunda vicepresidenta, Mary Munive, quien además ejerce como ministra de Salud, Stephan Brunner no ocupa ningún otro cargo dentro del gabinete, más allá de actuar como coordinador del equipo económico del gobierno.
Porque así lo define la Constitución Política, es la persona que reemplaza al presidente Rodrigo Chaves en caso de ausencia.
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El terreno del CTP de Mora
El episodio más reciente se dio en el marco del proyecto para construir un nuevo Colegio Técnico Profesional (CTP) en el cantón de Mora, San José. Durante una reunión con actores locales, Brunner habría señalado posibles inconvenientes para desarrollar el centro educativo en un terreno adquirido en 2014 por el Ministerio de Educación Pública (MEP), ubicado en el sector de Brasilito.
La participación del vicepresidente en esta discusión habría motivado una manifestación de estudiantes, padres de familia y vecinos del cantón, quienes denunciaron trabas en el avance de la obra.
Brunner alegó que su preocupación se centraba en el impacto del proyecto sobre la zona industrial y la permanencia de empresas locales.
A raíz de la controversia suscitada, el MEP confirmó que el colegio se construirá según lo planificado y en el terreno originalmente establecido, con un presupuesto superior a los ¢4.000 millones.
La póliza ilegal
El vicepresidente Stephan Brunner impulsó en 2022 la contratación de una póliza pagada con fondos públicos para cubrir eventuales responsabilidades civiles del presidente de la República, vicepresidentes, ministros y viceministros.
Para ello, realizó gestiones con el Instituto Nacional de Seguros (INS), para la definición de un producto que asumiera el pago de indemnizaciones, multas, costas legales, procesos de extradición, asesoría en relaciones públicas, entre otros aspectos.
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Brunner argumentó que era responsabilidad del Estado proteger a sus funcionarios ante demandas que, a su juicio, pueden ser infundadas o malintencionadas. Para respaldar su posición, utilizó como ejemplo una experiencia personal, cuando debió asumir con recursos propios la defensa legal en un caso mientras integraba la Comisión para Promoción de la Competencia.
El Ministerio de Hacienda desistió del plan, luego de que la Contraloría General de la República (CGR) confirmara la ilegalidad de usar recursos públicos para contratar la póliza pretendida por el Poder Ejecutivo.
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Propuso vuelos baratos que Chaves vetó
El primer vicepresidente fue el artífice detrás del proyecto de ley para fomentar vuelos de bajo costo entre Costa Rica y otros países de Centroamérica y República Dominicana.
El diputado Eliécer Feinzaig, del Partido Liberal Progesista (PLP), reconoció que si bien él introdujo la iniciativa al Congreso, fue Brunner quien le propuso directamente la iniciativa en reuniones sostenidas en 2023. El vicemandatario habría sugerido ajustes técnicos e identificado instituciones que apoyarían u obstaculizarían la propuesta. Además, participó como panelista en un foro legislativo para promover la idea.
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La propuesta fue aprobada en segundo debate con respaldo mayoritario de la Asamblea Legislativa. Sin embargo, el presidente Rodrigo Chaves vetó por completo el proyecto, argumentando razones de “oportunidad, conveniencia y constitucionalidad”, así como dudas sobre su efectividad fiscal y su impacto en el turismo costarricense.
El hecho de que Brunner fuera la mente detrás de una iniciativa que su propio gobierno terminó por rechazar y bloquear, generó críticas desde el bloque liberal, que ahora impulsa un eventual resello legislativo para revertir el veto presidencial.
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Tiempos de vacas flacas
Cuando el tipo de cambio bajó abruptamente a ¢500, en marzo del 2024, Brunner acusó a los exportadores de no haber hecho reservas para afrontar los años de “vacas flacas”. También afirmó que los empresarios que no obtuvieran rentabilidad con el precio del dólar en aquel momento, debían reconsiderar cambiar de actividad.
El vicepresidente reclamó que “cada vez que tengan problemas” estos productores pidan subir el precio del dólar a un nivel en el que sus operaciones sean rentables.
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Un grupo de 12 cámaras de empresas exportadoras calificó de desafortunadas las declaraciones de Brunner, en relación con la realidad económica y la estructura productiva del país. Igualmente, el ministro de Comercio Exterior, Manuel Tovar, dijo no compartir las palabras del vicepresidente.
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Autobuses eléctricos y el actor indio
En 2024, Brunner estuvo involucrado en un proyecto del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) para la electrificación de la flota de buses públicos.
Inicialmente, informó que seis empresas internacionales competían para ser socios estratégicos del ICE, pero luego argumentó que no se trataba de un concurso ni un negocio con el Estado, sino de una relación comercial privada entre fabricantes y concesionarios.
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La Nación informó que en ese proceso estaba involucrado el actor de origen indio Prabhakar Sharan Prasad, como representante de una de las empresas interesadas. La participación del extranjero también levantó dudas porque este figuraba como integrante del partido chavista Aquí Costa Rica Manda (ACRM).
Sharan logró varias reuniones con Brunner y otros altos funcionarios, facilitadas por el diputado Alexander Barrantes, del Partido Progreso Social Democrático (PPSD) mientras simultáneamente impulsaba actividades políticas y proyectos de desarrollo de una zona franca para ensamblar buses eléctricos en Corredores.