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El texto de un reglamento sobre el manejo de cilindros de gas, que el país espera desde hace 10 años, presenta "graves" omisiones, según la alerta que hicieron por separado el Cuerpo de Bomberos y la Defensoría de los Habitantes.
Según esas instituciones, la propuesta de normativa elaborada por el Ministerio de Ambiente (Minae) no incluye, por ejemplo, la obligación de usar válvulas seguras en estos envases, no establece la remoción de cilindros viejos, ni tampoco hace referencias a normativa técnica.
Se supone que el Reglamento General para la Regulación del Suministro de Gas Licuado de Petróleo, vendría a dar más seguridad y establecer responsabilidades para las empresas y personas que manejan, transportan y consumen gas licuado de petróleo (GLP); carburante de cocina que usan al menos 655.000 hogares y comercios en Costa Rica, según datos de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep).
No obstante, tanto Juan Rafael Cordero, defensor a. í. de los Habitantes, como el director de Bomberos, Héctor Chaves, consideran que el plan de normativa no cumple con esas expectativas. Ambos conocieron el documento al ser puesto en consulta por parte del Minae.
Su preocupación es que con estas reglas se intenta evitar tragedias como la registrada cinco años atrás en barrio El Carmen de Alajuela, donde la explosión de un cilindro de gas en una soda causó la muerte de cinco personas el 21 de enero de 2013.
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Las omisiones
Ambos, por separado, llamaron la atención por el hecho de se exluyera en la propuesta del reglamento la obligación de utilizar únicamente válvulas de rosca (más seguras) en todos los cilindros en vez de las de acople a las cuales Bomberos atribuyen 90% de las emergencias relacionadas con gas.
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Del mismo modo, se omitieron referencias a normas específicas sobre almacenamiento de cilindros en espera de uso, reventa o intercambio de estos y otras medidas se seguridad ligadas a la manipulación del gas que emite el Instituto de Normas Técnicas de Costa Rica (INTECO).
Este diario confirmó que, en efecto, el documento sometido a consulta pública carece de tales especificaciones.
El texto sí hace referencia a decretos ejecutivos ligados al manejo de este combustible y sus envases; así como sobre su trasiego.
No obstante, apuntó Cordero, de reformarse a futuro los decretos que cita el borrador de reglamento, esto podría dejar sin efecto requisitos técnicos de seguridad; lo cual podría evitarse con citas directas a normas técnicas ya existentes, enfatizó Cordero.
Otro reclamo es que el texto tampoco hace referencia específica a la norma NFPA 58 sobre manejo y seguridad al utilizar GLP.
Las Normas de la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego (NFPA, por sus siglas en inglés) son estándares internacionales mínimos para prevención de incendios, capacitación de personal, instalación de equipos y medios de protección contra incendios que utilizan cuerpos de seguridad y bomberos en el mundo.
“Al quedarse sin este contenido técnico, el reglamento carece de un referente para asegurar que se disminuyan las emergencias, pues estas normas especializadas deben estar vinculadas al mismo y ser obligatorias, caso contrario, son requisitos meramente voluntarios para quienes deben cumplir con el reglamento”, añadió Cordero.
No obstante, la principal crítica del funcionario es que "no explica claramente quién es el responsable del cilindro en caso de una emergencia en caso de demostrarse que el cilindro venía de origen en mal estado".
Esa ausencia de responsabilidades, por ejemplo, dejó impunes las muertes de enero de 2013. Las víctimas fueron Marlene Castillo, de 51 años; Grettel Chacón, de 33; Deyanira Castillo, de 47; María Avellán, de 39, y Génesis Murillo, de 20 años.
Desde el 9 de mayo del 2016, el Juzgado Penal de Alajuela cerró la causa contra el único imputado por la explosión en la soda, un hombre de apellido Calvo, quien vendió el cilindro.
El Minae, por medio de su oficina de prensa, rechazó los señalamientos.
Según esta, la propuesta de reglamento establece que todos los agentes que participan en la cadena de suministro de gas son responsables solidariamente ante el Estado y ante el usuario final por cualquier daño o accidente que se derive de sus instalaciones, camiones cisternas, vehículos de reparto, tanques estacionarios y cilindros portátiles que envasen o distribuyan.
Aseguró que el borrador, además, obliga al concesionario operador de una planta envasadora a aplicar un sistema de trazabilidad (seguimiento del cilindro), un registro de cilindros portátiles, otro de tanques estacionarios y uno más de contratos de suministro; así como verificar la trayectoria de los cilindros portátiles.
Iguales responsabilidades, añadió el Minae, recaen sobre distribuidores y comercializadores o de lo contrario se les aplicarán sanciones.
El Minae sí admitió la eliminación de normas técnicas que cita la Defensoría en acatamiento a observaciones del Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), aunque se comprometió a rescatarlas en otro reglamento, según disponga el Órgano de Reglamentación Técnico del MEIC.
Para el siguiente gobierno
Para Héctor Chaves si optaron por elaborar otro reglamento "técnico", que sería complemento del reglamento general, eleva la posibilidad de que ninguno se apruebe en la actual administración.
"En este momento el Gobierno tiene en consulta ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) si es posible que Costa Rica adopte únicamente la válvula de rosca. Sabemos que ese tipo de válvula y la de acople se permiten en el país. Sin embargo, igual se hizo la consulta; lo cual creemos es una pérdida de tiempo. Es en verdad lamentable que 10 años después, aún falte ese reglamento", se quejó Chaves.
El jerarca de Bomberos considera preocupante haber hecho tal consulta con el cambio del Gobierno tan cerca pues, asegura, "todo podría volver a cero con la nueva administración, como ya ha ocurrido antes".
La coexistencia de cilindros con válvulas de acople y de rosca, tal y como ocurre hoy, es es el principal reclamo del Cuerpo de Bomberos a las autoridades, sin embargo, el reglamento general tampoco especifica la obligación de usar solo válvulas de rosca.
Emergencias por cilindros y válvulas de gas
- En 2017 fueron 4.300
- En 2016 fueron 4.113
- En 2015 fueron 4.769
- En 2014 fueron 5.363
- En 2013 fueron 6.837
Fuente: Cuerpo de Bomberos de Costa Rica
