Tradicionalmente, la marca Kitty se relaciona con papas tostadas, por eso no es de extrañar que la empresa esté trabajando para posicionar en redes sociales el lema #SomosMásQuePapas.
Luego de 25 años, Productos Kitty ha desarrollado una líneas amplia de productos, donde figuran las papas, claro está; pero también bocadillos a partir de yuca y maíz, entre otras materias primas, y que se distribuyen tanto en el mercado nacional, como en otros 13 países.
La inversión en tecnología de producción ha permitido que la empresa entre a espacios con altos estándares de calidad, como las líneas aéreas: en los vuelos cortos de Copa, por ejemplo, una de las opciones básicas de alimentación son las Yuquitas, de la marca Kitty.
Además, mediante su contrato con la proveedora de alimentos para líneas aéreas Newrest Costa Rica, sus papas tostadas y los insuflados de maíz marca Rikos vuelan a diferentes partes del mundo, en líneas aéreas como American Airlines.
Se trata de una empresa familiar fundada el 28 de diciembre 1994 por Dagoberto Salazar Leitón, actual presidente de la Junta Directiva. En la operación, el líder es su hermano, Juan Carlos, gerente general de Productos Kitty.
Dagoberto se dedicaba al cultivo de papa para el mercado de productos frescos, pero debido a constantes problemas de comercialización, decidió probar un cambio y alquiló una bodega en Ochomogo, Cartago. Con un empleado comenzó a producir papas tostadas en forma manual.
El lote de la planta actual lo compró en el 2001 y a partir de ahí cambió la estructura de la empresa. Sin embargo, para el primer freidor automático debieron esperar al 2003, y su impacto fue tal que permitió el inicio de la diversificación de productos.
“Iniciamos de una manera artesanal y nos conocían como ‘Papas Kitty’. Empezamos a invertir en maquinaria y a diversificar en producción y productos terminados, entonces ahora somos más que papas. Procesamos pellet de cerdo, de harina de trigo, palomitas de caramelo, mantequilla, en fin, hemos crecido”, aseguró el gerente.
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En este momento, su trabajo en redes sociales es para posicionar esa diversificación. Sus productos más vendidos son papas, tortillas, nachos, yucas y extruidos de maíz, y mientras su producción de papas ronda las 60 toneladas por semana, la de tortillas alcanza las 200 toneladas de producto terminado por semana.
En total, la empresa genera 430 empleos directos en su planta de Cartago, donde ya están trabajando en planes de expansión y aumento de capacidad.
“Tenemos cinco líneas de producción, procesamos cuatro días a la semana con yuca y mucho se va al mercado interno. Es un tema de oportunidad de negocio. Toda la compramos en San Carlos, nosotros procesamos 25.000 kilos de yuca ya pelada por semana”, explicó Juan Carlos.
La Cámara de Exportadores de Costa Rica registra tres empresas dedicadas a exportar bocadillos de yuca nacional y producidos en el país: las nacionales Productos Kitty y Alimentos Zúñiga y la transnacional Alimentos Bermúdez (Soldanza), parte de Grupo Bermúdez, radicado en República Dominicana.
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Fuera del país
Por la vía de agregar valor a cultivos tradicionales, Productos Kitty encontró la llave para abrir mercados en el Caribe y América Central y del Sur.
Con su marca propia llega a Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Panamá, mientras que por la vía de marca privada (con Pricesmart y Walmart) cubre esos cuatro mercados y agrega a Honduras, Colombia, Trinidad y Tobago, Aruba, República Dominicana, Isla Vírgenes, Barbados, Jamaica e incluso Estados Unidos.
Además de desarrollar conocimiento para trabajar con materias primas delicadas, sensibles al clima y escasas en ciertas épocas del año, con el tiempo también comenzaron a trabajar en su imagen y su mensaje, para que los consumidores vean más allá de su producto más posicionado.
Dos procesos | |
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Insuflado | Productos hechos a partir de harinas como la de maíz, avena o arroz que al entrar en contacto con alta temperatura y presión produce el insuflado. Ejemplo: Palomitas de maíz, algunos cereales y bolitas de queso, entre otros. |
Extruído | Es un proceso de cocción industrial de masa que combina tecnología y presión para cambiar las características de un alimento, en especial su forma y textura. Ejemplos: snacks con formas especiales, como anillos y palitos, de bordes uniformes. |
Fuente: | Productos Kitty |
La empresa también a reforzado la inversión en el proceso de producción; como ejemplo, Salazar menciona la adquisición del Masa Maker, tecnología de última línea para tortillas y nachos incorporada en el 2019, que les permitió aumentar la eficiencia y conseguir una reducción de 95% en uso del agua para esa línea de producción.
Ahora Kitty trabaja en la expansión de sus mercados y en el aumento de su capacidad: su siguiente proyecto de infraestructura será la construcción de una bodega de producto terminado más grande, y así podrán usar la bodega actual para aumentar su espacio de producción.