La empresa Le Chaudron, productora costarricense de quesos “gourmet” tipo suizo y francés con la técnica aplicada en esos países, proyecta a mediano plazo construir una nueva planta, ubicada en Turrialba, en vista de un buen comportamiento de la demanda.
Esta empresa es un ejemplo del esfuerzo por introducir en el mercado local nuevas opciones de productos lácteos, donde el mercado crece poco a poco. Ahora hay opciones de quesos de cabra y de búfala, aunque el consumidor no es todavía tan abierto, según la experiencia de los productores.
El crecimiento en la demanda de los productos de Le Chaudrón se ubica en un promedio del 20% anual actualmente, mientras se estima la existencia de un interesante mercado en América Central, especialmente en Guatemala y Panamá, explicó la coopropietaria, Maritza Solano.
Mientras, en el caso de los búfalos hay una demanda de crecimiento lento en leche y queso mozarela, pese a que la cantidad de animales de ese tipo creció fuertemente en los últimos nueve años, explicó Eduardo Barrantes, director de investigación de la Universidad Técnica Nacional (UTN).
Guatemala y Panamá, así como otros países del Istmo, explicó por su lado Solano, no son países altamente productores de leche, por lo cual hay un buen mercado para los derivados costarricenses y, en especial, para este tipo de quesos que, con la misma calidad y con el adicional de ser artesanales, pueden sustituir las importaciones desde Europa.
Solano aprendió en Suiza las técnicas para la fabricación de estos quesos y ahora viaja cada 12 meses o cada dos años para actualizarse. Su meta siempre fue poner una empresa en la zona de Turrialba y capacitar a personal de la zona en las técnicas.
Dijo que, además, como distintivo la empresa ofrece quesos artesanales, con cuidados especiales en cada etapa, madurados durante ocho meses, elaborados con leche de calidad premiun de vacas Jersey, con lo cual adquieren características particulares y especiales.
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La actual variedad de 20 presentaciones del queso tipo europeo de vacunos se vende en todos los puntos de venta de la cadena Auto Mercado, en las ferias verdes de Aranjuez y Ciudad Colón y en alrededor de 40 negocios, entre hoteles y restaurantes. La empresaria adelantó que dentro de un mes aparecerá en todos los Walmart y Maxmenos con tres de las cinco presentaciones con más venta.
Detalló que Le Chaudron prefiere entrar poco a poco a la cadena Walmart y que por eso escogió los tres tipos de mayor venta.
Precisamente, Solano explicó que los de mayor venta son tres presentaciones de queso maduro: con albahaca, con cebollino y con pimiento.
Aunque el queso es el más conocido de los derivados de la leche en Costa Rica, no ha sido fácil que el consumidor se anime a probar sabores más intensos, como los de los quesos maduros e incluso con ingredientes adicionales.
También crece poco a poco la demanda por el producto procedente de materia prima de especies diferentes a la bovina, como las cabras y las búfalas. En el caso de los búfalos, la población de estos animales aumentó de unos 400 en el 2010 a un poco más de 12.000 actualmente, con un crecimiento aunque lento en el consumo de leche y queso.
El queso de búfala también se vende en Auto Mercado, lo cual refleja que aún no se logra un mercado abierto, en especial por el temor de probar algo diferente, consideró Barrantes.
Rodrigo Sánchez, gerente del Departamento de Frescos de Auto Mercado, explicó que desde hace cinco años introdujeron productos de búfalo, en especial la carne. En general, incluidos carne, leche y quesos, los clientes han recibido esta opción bastante bien, explicó. De hecho, agregó, tienen un un déficit de oferta para poder tener la opción en más supermercados, pero aclaró que particularmente de carne de búfalo.
La Cámara Nacional de Productores de Leche y el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología de Alimentos (CITA) de la Universidad de Costa Rica (UCR) calculan que el país produce alrededor de 100 tipos diferentes de quesos. Precisamente, las nuevas presentaciones atraen cada vez más a nuevos consumidores.
Pasión por el producto
Solano recordó que viajó con su esposo a Ginebra, Suiza, en el 2004, por motivos de trabajo de él en un organismo internacional. En aquel momento y tras recordar que su padre era productor pequeño de leche, desarrolló su pasión por lo quesos y se propuso concretar una empresa de ese tipo en Santa Cruz de Turrialba.
La meta era demostrar que en Costa Rica se puede elaborar ese producto de alta calidad y con las técnicas europeas y también colaborar con el desarrollo de esa comunidad cartaginesa.
Con esa meta en mente, estudio las formas y técnicas para la fabricación del queso. De regreso a Costa Rica, fundó Le Chaudron en el 2011 y en un poco más de ocho años desarrolló 20 variedades del producto, tiene a seis persoans especializadas en la actividad, adquiere la leche fresca de una finca en Cervantes de Alvarado y ahora piensa en una planta nueva y en vender en el mercado externo.
“Estamos en un proceso donde ya necesitamos dar paso al volumen, crecer, dar más trabajo a muchahos de la zona; las certificaciones que exigen las cadenas de supermercados nos ayudan a prepararnos para el mercado exterio”, consideró Solano.
Además, La Chaudron se propone seguir innovando para atender el gusto y llamar la atención del consumidor costarricense.
Por ejemplo, detalló, tienen en el mercado un queso en forma de volcán, en homenaje al Turrialba. También abrieron un tour para visitantes nacionales y extranjeros, donde les expone la empresa y la zona y novedades como, por ejemplo, degustar un almuerzo con queso derretido y papa.
