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Nicole Panos, de 25 años en ese momento, relató que aquella mañana se dirigía con Kaia, de 1 año, y Kayden, de 4, hacia la residencia de sus padres para dejarlos bajo su cuidado. El recorrido era habitual para la familia y el personal del parque.
En el trayecto, encontró a una pareja de jirafas que había tenido una cría recientemente. Panos, quien trabajaba como guía, aseguró que siguió todos los protocolos para encuentros con fauna silvestre y mantuvo distancia. Sin embargo, la hembra giró de forma repentina y se lanzó contra ellos.
Con instinto de protección, Panos tomó en brazos a Kaia y pidió a Kayden que huyera. La jirafa embistió con la cabeza baja, provocando que ella cayera y perdiera el conocimiento. “Sentí un impacto y me desmayé”, contó Panos.
Al recobrarlo, vio a su hijo mayor intentando protegerse, antes de volver a desmayarse.
Un hermano de Panos logró ahuyentar al animal realizando un disparo al suelo. Kaia no sobrevivió a las heridas. Panos fue trasladada a un hospital, donde permaneció 23 días, 16 de ellos en la UCI, con múltiples fracturas, lesiones internas y parálisis de la cintura hacia abajo.
El esposo de Panos, Jason, se encontraba en Estados Unidos por trabajo cuando ocurrió el ataque.
La familia decidió rendir homenaje a la niña con un espacio conmemorativo en el parque, llamado Kaia’s Forest.
Panos afirmó que la memoria de sus hijos es lo que le permite sobrellevar el dolor y continuar adelante.
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