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La Fiscalía Adjunta de Probidad, Transparencia y Anticorrupción (FAPTA) presentó este miércoles una acusación formal contra el exministro de Obras Públicas y Transportes, Rodolfo Méndez Mata, por presuntas irregularidades en el cierre de cuatro plantas productoras de mezcla asfáltica en el 2018.
La acusación –que se encuentra registrada bajo el expediente 19-000028-0033-PE, relacionado con el caso Cochinilla, también involucra al exdirector de Obras, de apellidos Vega León, y al oficial mayor, de apellidos Cheves Ramírez.
Según el Ministerio Público, los exfuncionarios habrían influido sobre otros trabajadores para proceder con el cierre de las plantas, “pese a que estas eran rentables bajo un escenario ideal de producción, con gran interés público para la realización de obra pública vial”, indicó la Fiscalía.
Los acusados, sin el debido sustento técnico, ni jurídico, supuestamente eliminaron los recursos asignados a las plantas, lo que provocó su abandono y deterioro. Esta situación facilitó su eventual enajenación como bienes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT).
Como consecuencia, la Hacienda Pública se vio afectada, ya que durante el proceso de cierre técnico se perdió la inversión destinada a la compra, instalación, funcionamiento y mantenimiento de las plantas. Además, esta decisión resultó en un incremento en el precio de la mezcla asfáltica vendida por productores privados.
Las cuatro plantas estaban ubicadas en Tajo El Chopo, Cañas (Guanacaste); Siquirres (Limón); Colima, Santo Domingo (Heredia); y Paso Real, Buenos Aires (Puntarenas). Estas instalaciones, adquiridas entre 2008 y 2017, representaron una inversión estatal superior a los ¢3.900 millones, según datos del Ministerio Público.
Destaca, además, que la planta ubicada en la zona del Pacífico fue adquirida poco antes del cierre técnico y representó para el Estado una inversión superior a los ¢1.700 millones.
Aunque la acusación se hizo pública este miércoles, el Ministerio Público informó que los acusados ya estaban al tanto desde la semana pasada. Ahora se espera que la Procuraduría General de la República determine si presentará una querella y una acción civil resarcitoria, un mecanismo legal mediante el cual una entidad afectada por un delito busca una compensación económica por los daños sufridos.
Una vez vencido el plazo legal, la Fiscalía presentará formalmente la acusación y solicitará la apertura a juicio ante el Juzgado Penal de Hacienda y de la Función Pública, el cual deberá fijar la audiencia preliminar para decidir si el caso procede a juicio.
En caso de autorizarse el debate, el expediente será remitido al Tribunal Penal, que establecerá la fecha de inicio del juicio, explicó el Ministerio Público.
Contrario a lo manifestado por la Fiscalía, Rodolfo Méndez aseguró que se enteró de la acusación por medio de la prensa. Además, sostuvo que cuando asumió en el MOPT, en el 2018, dichas plantas ya estaban fuera de operación.
“No solo no se pudieron poner a funcionar durante mi administración, sino que tampoco en esta, de manera que también supongo yo que tendrían que acusar a todos los que no las han podido poner a funcionar”, expresó.
Implicación en Cochinilla
Méndez Mata es uno de los funcionarios citados en el megacaso de corrupción Cochinilla, que involucra contratos de obras viales en Costa Rica. A él se le investigó, específicamente, por presuntas irregularidades en el cierre de las plantas de asfalto y la conversión de rutas cantonales en nacionales, lo que, según las investigaciones, habría beneficiado a terceros.
En marzo de 2022, el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) y la Fiscalía allanaron la sede central del MOPT y dos residencias, una de ellas la casa de Méndez Mata, en busca de evidencia relacionada con las acusaciones.
Durante los operativos, se incautaron documentos y una computadora, que fueron incorporados expediente relacionado con Cochinilla, que se enfoca en el manejo de las plantas asfálticas.
Al momento de los cierres, el exministro defendió su decisión y argumentó que mantener operativas las plantas representaría un mayor gasto, y que el asfalto producido sería más caro que el adquirido a empresas privadas.
Sin embargo, los diputados de la Comisión de Ingreso y Gasto Público de la Asamblea Legislativa señalaron negligencia y falta de planificación en el uso de los recursos destinados a las plantas.
Con 87 años, Rodolfo Méndez Mata cuenta con una extensa carrera en el servicio público. Inició en 1960 como subdirector de Defensa Civil, fue diputado entre 1994 y 1998 y fue ministro en varias carteras: Presidencia (1990-1992), Hacienda (1992-1994) y en tres ocasiones de Obras Públicas y Transportes (1978-1982, 1998-2000, 2018-2022).
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