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El primer desafío surgió desde que se plasmó el proyecto en papel: ¿Cómo lograr que los niños ticos se enamoren del atletismo y lo prefieran por encima de otros deportes grupales que, en la teoría, eran más divertidos?
Tenían que conseguir esta inclinación hacia el atletismo, cuando se topaban con que los niños intentaban saltar una valla, se caían y terminaban llorando.
La segunda premisa tampoco se miraba sencilla. Para que el proyecto fuera exitoso no bastaba con enamorar a un menor o dos, pues la idea era reclutar a cientos en todo el país para que, en el mediano plazo, se produjera una verdadera masificación de atletas en Costa Rica.
Así nació Kids Athletics, un proyecto elaborado por la Federación Costarricense de Atletismo hace 10 años para hacer que más niños corrieran, pero que hoy en día mira cómo los menores de su primera generación crecieron y, en muchos casos, aspiran a competir en unos Juegos Olímpicos.
Según las proyecciones de Marcos Brenes, impulsor del proyecto, cerca de 10 atletas que pasaron por Kids Athletics podrían clasificar a los Juegos Olímpicos de París 2024.
Bases. Todo comenzó en el 2011, cuando Brenes y otros entrenadores recibieron una capacitación de la IAAF (Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo) sobre desarrollo de categorías menores y masificación.
El programa Kids Athletics ya había sido probado en distintos países de Europa años atrás y Brenes optó por adaptarlo en nuestro país.
Lo que hizo fue crear un plan de entrenamiento en el que los niños de entre seis y 12 años pudieran aprender en grupos, a través de distintos juegos.
Al divertirse y trabajar en dinámicas grupales, captan el interés de los niños, que aprenden mucho más rápido.
Al mismo tiempo, adaptan los instrumentos de entrenamiento a las capacidades del menor. Se utilizan vallas más pequeñas o discos de hule, por ejemplo.
La metodología promueve que el menor mejore de acuerdo a su edad, año a año, en un proceso de formación en que se desarrollan sus habilidades y destrezas técnicas.
En cierto momento, los entrenadores empiezan a notar que el niño tiene ciertas habilidades para algún tipo de grupo de eventos en específico, como la velocidad, el salto o la resistencia y, poco a poco, lo orientan hacia alguno de ellos.
“Los chiquillos prefieren competir a nivel grupal que individual, pues se crea esa unión de grupo. En la práctica se enseña de todo, desde correr, saltar o lanzar. El chiquito que tal vez no es tan rápido, puede que sea más fuerte y el más pequeñito de repente es más ágil”, explicó Brenes.
La idea contempla un trabajo en conjunto entre la Federación Costarricense de Atletismo (a través de sus escuelas de iniciación), los comités cantonales de deportes y posteriormente el Ministerio de Educación Pública (educación física en las escuelas).
Se capacita a los entrenadores y profesores de educación física para que puedan entrenar a los niños a través de juegos y con la metodología correcta.
Cuando los menores empiezan a competir de manera más formal, después de los 12 años, ya tienen una base motora mucho más desarrollada.
De acuerdo a los datos suministrados por Brenes, en Juegos Estudiantiles participan entre 30.000 y 35.000 atletas por año y en campeonatos nacionales compiten cerca de 400 niños por evento de Kids Athletics.
De esta primera generación salió la base de atletas que ganó los Centroamericanos en categoría U14, U16, U18 Y U20 en los últimos tres años.
En la actual selección Sub-16, el 85% de los deportistas participaron en Kids Athletics, y en la Sub 20 el 70%.
Por ejemplo, la marchista Noelia Vargas pasó por el programa formativo, como también lo hicieron Jeudy Bonilla y Amanda Muñoz, que clasificaron al Mundial juvenil Sub-20.
“Muñoz tiene 15 años, pero el año pasado igualó el récord nacional mayor en salto triple. Es una apuesta real hacia el próximo proceso de Juegos Olímpicos”, añadió Brenes.
Es a partir de estos resultados, que el impulsor del proyecto cree que, de la primera generación, habrá cerca de 10 atletas en París 2024.
“Costa Rica tenía deficiencias técnicas de formación y se notaban en Centroamericanos. Eso era lo que faltaba mejorar. Este proyecto le ha dado una fortaleza. Actualmente Costa Rica gana con muchas pruebas técnicas como marcha, saltos, lanzamientos de martillo o pruebas de vallas”, concluyó Brenes.
