Cuando usted escucha la palabra duelo, probablemente piensa en la muerte de una persona cercana. Pero el duelo también puede aparecer después de perder un trabajo, terminar una amistad, mudarse de casa o cerrar una etapa de la vida.
“El duelo básicamente es el proceso donde uno se adapta a enfrentar una pérdida”, explica Jeimy Agudelo, psicóloga de la clínica Hikma, parte de la red médica MediSmart.
Lo que debe saber:
- Un duelo puede durar meses o años; lo importante es vigilar que no termine impidiendo llevar la vida cotidiana.
- Las etapas del duelo no funcionan como una escalera: una persona puede avanzar, retroceder o incluso no experimentar algunas de ellas.
- Hay cuatro tareas que pueden ayudar a procesar la pérdida.
¿Cuánto tiempo debería permanecer un duelo?
Lo importante, según la psicóloga, es entender que no existe una duración única ni una manera correcta de vivirlo. Cada persona procesa las pérdidas de forma diferente.
“A alguien le puede durar 6 meses, a otra persona le puede durar un año, a alguien más le puede durar 2 años y demás”, explica Agudelo. Por eso, más que contar los meses, la recomendación principal es observar cómo está afectando ese proceso la vida cotidiana.
La especialista señala que es fundamental vigilar estados depresivos o situaciones en las que el duelo impida desenvolverse adecuadamente. También es normal sentirse diferente durante este proceso: más triste, apagado, confundido o con la sensación de que lo que antes tenía sentido ahora ya no lo tiene.
El duelo no funciona como una escalera
Es común pensar que las etapas del duelo son lineales: primero viene la negación, después la tristeza, el enojo, la depresión y, finalmente, la aceptación. Sin embargo, la experiencia no necesariamente sigue ese orden. Agudelo propone imaginarlo de otra manera: como estar a la orilla del mar.
“Hay que verlo como si uno estuviera en la orilla del mar y viniera una ola, y esa ola se siente como que me tira al suelo y luego esa ola se va. Luego llega otra ola y otra ola, pero en cada ola que llega yo aprendo a levantarme”, detalló.
Así, una fecha especial, un recuerdo o una situación inesperada pueden volver a despertar emociones sin que eso signifique que la persona haya retrocedido.
Cuatro tareas para procesar una pérdida
La psicóloga plantea cuatro tareas que pueden ayudar durante el duelo. Estas no buscan eliminar el dolor, sino permitir que la persona lo procese y se adapte a una nueva realidad. Antes de aplicarlas, Agudelo destaca una regla de oro: al dolor hay que darle su tiempo y su espacio.
1. Aceptar la pérdida
La primera tarea consiste en empezar a adaptarse a que aquella situación o persona ya no está. La mente necesita tiempo para asimilar un cambio que pudo haber ocurrido de manera repentina; esa adaptación forma parte vital del duelo.
2. Aceptar y abrazar lo que siente
“No hay emoción mala, no hay emoción negativa, son emociones y ya”, recalca la psicóloga. Durante el proceso pueden aparecer la tristeza, el enojo, la confusión o la ansiedad. Incluso pueden presentarse olvidos temporales.
En el caso del duelo por la pérdida de un ser querido, Agudelo explica que alguien puede sentirse culpable porque olvidó cómo se reía la persona fallecida o porque pasó una fecha importante sin recordarla, pero eso no significa que haya dejado de amar a esa persona.
Además, la especialista destaca la importancia del acompañamiento mediante redes de apoyo, terapia psicológica o atención psiquiátrica.
3. Darle un nuevo lugar a quien ya no está
Esta tarea parte de una idea que la psicóloga resume como “amar sin un cuerpo”. Consiste en que, aunque ya no sea posible abrazar o escuchar a alguien físicamente, sí se puede mantener un vínculo diferente a través de sus recuerdos y enseñanzas.
Así, podría recordar a esa persona durante una fecha especial, ver videos, contar historias o conservar algún objeto que la represente.
De esa manera, la relación cambia, pero el amor no necesariamente desaparece.
4. Encontrar un nuevo sentido de vida
La última tarea consiste en construir un propósito nuevo a partir de lo vivido. La vida, recuerda Agudelo, no significa únicamente pérdidas y dolor; también incluye crecimiento y nuevas experiencias.
“Todo esto viene parte del nuevo sentido de vida que yo voy a tener a partir de cada pérdida que voy teniendo en mi vida”, explicó.
No se compare con el duelo de otra persona
Cada persona vive el duelo de una manera diferente y no necesariamente pasa por las mismas etapas ni en el mismo orden.
Agudelo cuenta que escucha con frecuencia a personas que se preocupan porque, después de una pérdida, se sienten tranquilas y temen que el dolor aparezca más adelante con mayor intensidad.
“No necesariamente es así. Quizás en este momento estoy teniendo las herramientas suficientes y necesarias para enfrentar lo que siento”, explica.
Por eso, en el marco del Día de Concientización sobre el Duelo, que se lleva a cabo cada 30 de agosto, la especialista insiste: “el duelo hay que verlo de una forma muy personalizada”.
El duelo no desaparece como por arte de magia
Muchas veces se tiene la falsa sensación de que el duelo finalmente desapareció, cuando en realidad la persona aprendió a vivir con lo ocurrido.
“Hay que entender que el duelo no se va. No es que el duelo se me fue y desapareció”, concluye.
Con el tiempo, la pérdida ocupa un lugar diferente y la persona desarrolla nuevas herramientas para continuar. Entonces, atravesar un duelo no significa olvidar o dejar de sentir tristeza, sino aprender a vivir con una nueva realidad sin que esa ausencia ocupe todo el espacio de la vida.