La Comisión para la Promoción de Competencia (Coprocom) aseveró que la contratación directa de la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS, por sus siglas en inglés) sin concurso público y sin cumplir las reglas de la Ley de Contratación Administrativa constituye “una clara limitación a la competencia”.
Así lo estableció este órgano desconcentrado del Ministerio de Economía, Industria y Comercio en la opinión 019-2022, emitida en setiembre del año anterior ante una serie de consultas de la Cámara Costarricense de la Construcción.
El documento, en poder de La Nación, señala que UNOPS goza de “ventajas injustificadas” por la forma como el Estado la contrata para dirigir y supervisar proyectos de obra pública que involucran millones de dólares.
El nombre de UNOPS adquirió relevancia en Costa Rica en 2015, cuando el Consejo Nacional de Vialidad (Conavi) le encargó tramitar el diseño y administrar la construcción de tres pasos a desnivel en Circunvalación y la ampliación de tres puentes en la Gran Área Metropolitana (GAM) por $5 millones.
El argumento dado por las autoridades estatales, en ese entonces, fue que UNOPS transferiría conocimientos y habilidades a las instituciones nacionales, aceleraría los procesos de contratación y generaría ahorros. Sin embargo, nada de eso sucedió.
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La experiencia del país con UNOPS mostró problemas desde el inicio. Aunque los contratos para esos pasos a desnivel y puentes fueron firmados desde 2014, para 2017 los trabajos no habían iniciado.
Además, la organización mostró resistencia a la hora de publicar los expedientes de las obras a su cargo, lo cual obligó la intervención de la Sala Constitucional para garantizar el acceso a la información.
Pese a los inconvenientes, en los años siguientes otras entidades también optaron por contratar a UNOPS para la gestión de proyectos.
Por ejemplo, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) le encargó una planta de tratamiento de aguas residuales y alcantarillado público en Puerto Viejo, Limón, y el Ministerio de Cultura y Juventud intentó construir, desde 2017, el nuevo Centro Nacional de la Música, pero la obra nunca se concretó.
Coprocom analizó los constantes retrasos e incrementos en los presupuestos, citando un informe de la Contraloría General de la República de 2019, el cual destacaba aumentos de hasta el 163% en los plazos de construcción y aumentos de costos de hasta el 75%.
La Comisión “considera que las excepciones a los procedimientos establecidos en la Ley de Contratación Administrativa no deberían existir más que para casos verdaderamente inusuales”. También expresó que UNOPS “debería concursar tal y como lo haría cualquier otra empresa”.
Por último, la Comisión recomendó al Consejo de Gobierno tomar en cuenta su pronunciamiento “para que los principios de competencia y libre concurrencia prevalezcan en la contratación administrativa”.
Ante una consulta de La Nación, UNOPS indicó que desconoce el criterio de la Comisión para la Promoción de la Competencia.
“Lo que es importante aclarar, sin conocer el documento de manera oficial, es que UNOPS es un organismo de derecho internacional y no una empresa”, comentó Martín Arévalo, representante de ese organismo en Costa Rica.
“Me gustaría agregar que todos los acuerdos que UNOPS posee con las entidades del Gobierno costarricense han sido aprobados por la Contraloría General de la República por medio de refrendo. Esto significa que se han cumplido todos los requisitos necesarios para el uso de la excepción que la misma ley permite”, añadió Arévalo.
Más críticas
Randall Murillo, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Construcción, manifestó que el actual gobierno muestra un mayor interés en contratar a UNOPS en lugar de desistir de ello.
“Nos preocupa que, a pesar del pronunciamiento de la Coprocom, pareciera que hay un interés de seguir trabajando con UNOPS. En esta administración hemos notado una participación más activa que en gobiernos anteriores”, dijo Murillo.
También cuestionó el hecho de que, en lugar de generar ahorros, la contratación de UNOPS solo añade gastos debido a su papel como intermediario.
“Estuvimos en Casa Presidencial con el señor presidente de la República y le planteamos nuestra preocupación. En esa reunión estaban varios ministros de Estado y nos hemos llevado la sorpresa de que, por ejemplo, el Ministerio de Vivienda está contratando a UNOPS para un proyecto en La Carpio”, concluyó.