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Considerado el mayor incendio forestal registrado en Costa Rica, un fuego arrasador consume desde hace 11 días las faldas y alrededores del cerro Chirripó.
La responsabilidad del siniestro se le atribuyó a un joven capitalino que está detenido en Pérez Zeledón, quien negó haber provocado el hecho.
El primer aviso de que el fuego avanzaba en las montañas lo dio, el jueves 25 de marzo de 1976, el escalador nacional Mainrad Kohkemper. Él avisó a las autoridades que tres días antes, en compañía de un guía y otras personas que ascendían al Chirripó, vieron a varios jóvenes que bajaban en carrera.
Esto lo hizo sospechar, ya que la costumbre entre los escaladores es detenerse varios minutos a dialogar sobre las condiciones existentes para el posible avance.
“Estos jóvenes pasaron en forma rápida, no muy cerca de nosotros, y se mostraron agitados y nerviosos”, afirmó.
Sus sospechas eran ciertas: una hora y algunos minutos después de caminar hacia el Chirripó, observaron una humareda desde el Valle de los Conejos, en el collado que se forma entre los cerros Nuevo y Pirámide.
“Alguien incendió esta zona”, pensó Kohkemper. No había más gente en las inmediaciones del cerro. “Sin duda alguna, los culpables son aquellos jóvenes que vimos”, manifestaron los integrantes de la expedición.
Desde ese momento, el viaje emprendido por las siete personas de la expedición se tornó fuera de lo común, al presenciar una quema de proporciones nunca antes vistas.
El fuego se extendió por múltiples sectores, al sur y al oeste, y las llamas consumían lo que hasta hace pocos días era una tupida vegetación de altura.
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