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Una guaria morada, una bandera de Costa Rica y semillas de productos como tacaco, cas, pejibaye y maíz pujagua fueron parte de un vuelo parabólico en Francia.
Fiorella Arias Bonilla, graduada en Ingeniería en Biotecnología del Tecnológico de Costa Rica (TEC), llevó estos elementos a un vuelo parabólico que salió de Burdeos, Francia. La costarricense participó como integrante de la cohorte 2026 del programa Future Voices of Space.
Arias fue seleccionada por la iniciativa de la organización Space for Humanity, que busca formar nuevos comunicadores científicos y acercar la ciencia, la tecnología y la exploración espacial a diferentes comunidades.
La experiencia se realizó en un Airbus A310 Zero G, aeronave utilizada para efectuar este tipo de vuelos, que permiten experimentar durante periodos cortos condiciones de ingravidez o microgravedad simulada dentro de la atmósfera terrestre.
“Este tipo de vuelos parabólicos se utilizan tanto para entrenamiento de astronautas, investigación en ciencias de la vida, mecánica, física y química, como para actividades libres de turismo espacial”, señaló.
Semillas costarricenses llegaron a condiciones de microgravedad
Arias llevó al vuelo semillas y productos asociados con la agricultura y biodiversidad de Costa Rica y Latinoamérica. La selección incluyó tacaco, cas, jocote, pejibaye, maíz pujagua, granos de café, frijol ingrato y flores de clitoria.
Según explicó la biotecnóloga, su intención fue dar visibilidad a productos no tradicionales con valor nutricional, destacar la identidad cultural costarricense y llamar la atención sobre las posibilidades de investigación que surgen al relacionar agricultura, bioeconomía y ciencias espaciales.
La joven también llevó una guaria morada y una bandera de Costa Rica. Arias afirmó que esta sería la primera ocasión en que los productos seleccionados se exponen a condiciones de microgravedad simulada.
¿Qué se siente durante un vuelo de microgravedad?
Un vuelo parabólico no elimina la gravedad. El avión sigue una trayectoria específica que genera periodos de caída libre en los cuales la aeronave, sus ocupantes y los objetos que están en su interior caen prácticamente al mismo tiempo.
La ingeniera en biotecnología explicó que cada parábola incluye primero una etapa en la cual los ocupantes experimentan una mayor fuerza gravitacional. Posteriormente, el avión entra en caída libre controlada durante unos 25 a 30 segundos, antes de regresar a condiciones normales.
La costarricense describió dificultades para controlar sus movimientos durante los primeros segundos. Según relató, intentar nadar o patear para desplazarse resultaba ineficaz en condiciones de ingravidez, por lo que debía dejar que el cuerpo siguiera el movimiento.
El esfuerzo físico acumulado durante las distintas parábolas produjo agotamiento después del aterrizaje, contó Arias. Pese a ello, manifestó su interés en repetir la experiencia y en que otros costarricenses participen en futuras ediciones del programa.
El vuelo reunió a la costarricense con personas vinculadas por décadas a la exploración espacial. Entre ellas estuvo Thomas Pesquet, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), quien fue uno de los pilotos.
También estuvieron Nicole Stott, astronauta de la NASA; Jean-François Clervoy, astronauta de la ESA y del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES), y Charles Duke, astronauta de la misión Apolo 16 y décimo ser humano que caminó sobre la Luna.
De Cartago a proyectos relacionados con el espacio
Fiorella Arias es oriunda de Paraíso de Cartago y desarrolló su proyecto de graduación en la Universidad de California, Davis. Su investigación se concentró en la formulación de hidrogeles para sistemas hidropónicos destinados a ambientes extremos, entre ellos el espacio y regiones vulnerables a la desertificación.
También participó en el Proyecto MUSA, descrito como la segunda misión espacial costarricense, y es cofundadora de Orbital Space Technologies. La tica ha recibido reconocimientos como Forbes 30 Under 30 Latinoamérica, Emerging Space Leader de la Federación Astronáutica Internacional (IAF) y Global Rising Star del Space Generation Advisory Council (SGAC).
Actualmente, ella participa como joven consultora independiente de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). También forma parte del Youth Policy Board del Foro Mundial de la Alimentación y del Youth Sounding Board de la Delegación de la Unión Europea en Costa Rica.
La ingeniera participó además en un taller de diseño de estaciones espaciales en Alemania. Su equipo ganó con el proyecto Oasis, que incluye un sistema biorregenerativo de soporte de vida denominado R2OOTS, diseñado por ella.
En Costa Rica, la biotecnóloga también figura entre las personas fundadoras de la Asociación Costarricense de Aeronáutica, Ciencia, Ingeniería y Espacio (Acacie), organización integrada por profesionales, estudiantes y personas interesadas en las ciencias espaciales.
Arias considera que la exploración espacial también involucra investigaciones desarrolladas desde los laboratorios y los sistemas agrícolas. Su trabajo busca relacionar esos campos con preguntas sobre la producción de alimentos y la capacidad de sostener a las personas en ambientes extremos.
