Londres. El Reino Unido y la Unión Europea (UE) siguen “muy alejados” en su difícil negociación comercial posterior al brexit pese a que el tiempo se agota, advirtió el martes el primer ministro británico, Boris Johnson, quien debe viajar el miércoles a Bruselas para intervenir en persona.

Los británicos salieron oficialmente de la UE el 31 de enero, pero desde entonces se encuentran en un periodo de transición que termina dentro de tres semanas, cuando romperán lazos definitivamente con los 27.

Ambas partes negocian desde marzo un acuerdo de libre comercio que debía regir sus relaciones a partir del 1.° de enero e impedir el caos de una ruptura brutal.

Pero las negociaciones siguen chocando con tres grandes escollos: el acceso de los pesqueros europeos a las ricas aguas británicas, las garantías de competencia leal exigidas por la UE a Londres a cambio de un acceso a su mercado único y cómo resolver las diferencias en el futuro.

Tras semanas de intensos contactos de los equipos negociadores, ya solo una decisión política puede desbloquear la situación.

Boris Johnson y la presidenta de la Comisión Europea, Úrsula von der Leyen, decidieron el lunes que deben verse en persona en Bruselas, por lo cual el primero se desplazará el miércoles a esa capital.

El viaje del primer ministro lo anunció un portavoz de su gobierno, y simultáneamente Von der Leyen informó de la reunión en un breve mensaje en Twitter.

El martes, el primer ministro dijo "mantener la esperanza". "Pero tengo que ser honesto con ustedes, la situación en este momento es complicada. Nuestros amigos tienen que entender que el Reino Unido ha abandonado la UE para ejercer control democrático", afirmó.

"Todavía estamos muy alejados", agregó en declaraciones a los periodistas.

Signo, sin embargo, de una voluntad de entendimiento, Londres y Bruselas anunciaron haber llegado a un acuerdo sobre el comercio posterior al brexit en Irlanda del Norte luego de una reunión la víspera entre el influyente ministro del Gabinete británico, Michael Gove, y el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic.

"En vista de este acuerdo, el Reino Unido retirará las cláusulas (...) del proyecto de Ley del Mercado Interno" que, en violación de la ley internacional, revocaban unilateralmente partes del Tratado de Retirada y habían enfurecido a los europeos.

¿Encuentro el miércoles?

Fuentes diplomáticas estimaron que el encuentro entre Johnson y Von der Leyen podría celebrarse el miércoles, dado que los líderes europeos tienen prevista una cumbre el jueves y el viernes, y preferían que la cuestión del brexit estuviera arreglada para entonces.

Johnson ya había hecho con éxito el año pasado una intervención personal de último minuto en Bruselas que permitió modificar el controvertido acuerdo de divorcio que su predecesora, Theresa May, no lograba hacer aprobar por el Parlamento británico.

“Está claro que la idea no puede ser terminar de forma definitiva una negociación en el marco de una reunión entre dos líderes”, advirtió el portavoz de la Comisión Europea, Eric Mamer.

"Es una negociación que permite eventualmente levantar bloqueos sustanciales sobre los puntos principales para que después los equipos acaben el trabajo", precisó.

Antes de entrar en vigor, un eventual acuerdo tendría que ser ratificado por ambas partes, y altos dirigentes del Parlamento Europeo ya adelantaron que necesitan tiempo para revisar y debatir el texto antes de someterlo a votación, tal vez en una sesión extraordinaria entre Navidad y Nochevieja.

Sin acuerdo, los intercambios entre el Reino Unido y la UE se regirán a partir del 1.° de enero por las reglas de la Organización Mundial de Comercio (OMC), lo que supone la introducción de cuotas y aranceles, un cuadro que puede deteriorar aún más economías ya debilitadas por la pandemia del coronavirus.

Algunos países europeos encabezados por Francia, a quien se sumaron otros como Holanda y España, están preocupados ante la posibilidad de que la presión para alcanzar un acuerdo pueda llevar a la Comisión Europea a hacer concesiones que no han sido consensuadas.

Esta visión quedó plasmada de forma meridiana la semana pasada, cuando un alto funcionario francés advirtió de que París vetaría un acuerdo que no responda a las exigencias definidas por la UE y especificadas en el mandato dado a Barnier.