Puente en Baltimore se derrumba después de ser golpeado por portacontenedores

Los servicios de emergencia están buscando este martes a al menos seis personas tras el derrumbe de un puente en la ciudad de Baltimore, en la costa este de Estados Unidos, luego de que un barco colisionara contra él.

El barco emitió una llamada de auxilio que permitió detener el tránsito y salvar vidas, según declaró el gobernador del estado de Maryland, Wes Moore. “Esas personas son héroes”, agregó. En imágenes captadas por las cámaras de videovigilancia se observa cómo un portacontenedores se estrella contra un pilar del puente Francis Scott Key, provocando que una gran parte de la estructura de acero caiga al río Patapsco.

Se pueden apreciar luces, presumiblemente de vehículos, en el puente antes de que se deforme y caiga por secciones alrededor de la 1:30 a. m. También se registraron varias explosiones pequeñas tras el rápido derrumbe. Un amplio despliegue de recursos, que incluye drones, helicópteros y buzos, está buscando a las víctimas alrededor de la inmensa estructura metálica retorcida, entre las cuales podrían haber obreros que trabajaban en el puente.

Una persona fue trasladada al hospital en estado muy grave, informó el jefe de bomberos de Baltimore, James Wallace, mientras que otra resultó ilesa. El alcalde de la ciudad calificó el suceso como “una tragedia inconcebible”.

Los servicios de emergencia que rastrean el lugar han encontrado indicios de la presencia de varios vehículos sumergidos en el agua, según informó el jefe de los bomberos de la ciudad, James Wallace, sin especificar cuántos podrían ser. El comisario de policía de Baltimore, Richard Worley, declaró que “no hay absolutamente ningún indicio de que haya terrorismo, de que esto se haya hecho adrede”.

‘Sonido de truenos’

El gobernador de Maryland, Wes Moore, declaró el estado de emergencia e intenta “desplegar rápidamente recursos federales” de la administración del presidente Joe Biden, según publicó en la red social X.

El tránsito marítimo fue suspendido “hasta nuevo aviso”, pero “el puerto se mantiene abierto al paso de camiones”, informó a la prensa el secretario de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld. Los buzos están buscando supervivientes en el agua, pero la baja temperatura complica las labores de rescate y reduce las posibilidades de supervivencia.

Las fotografías del lugar muestran restos del puente sobre la cubierta del barco, donde había varios contenedores apilados. Un hombre que afirma haber trabajado como bombero en Baltimore podía ver el puente desde la ventana de su habitación.

“Nos despertó lo que parecía un terremoto y un largo y vibrante sonido de truenos”, declaró a los medios locales. Jennifer Woolf casi pierde a su hijo de 20 años en la catástrofe. Pasó por el puente tres minutos antes de la tragedia.

“Volvió a casa presa del pánico, llorando, temblando y yo también empecé a llorar”, dijo a esta agencia esta estadounidense de 41 años. “Nos despertó una especie de terremoto y un choque largo y estruendoso”, dijo un residente local, cuyas ventanas dan al puente, citado por CNN.

Priscilla Thompson, que vive junto al agua en Dundalk, frente al puente Key, se despertó en medio de la noche por el horrible sonido del acero al estrellarse.

“Realmente pensé que era un terremoto o algo así porque sacudió mucho esta casa”, dijo. “Lo sacudió, realmente lo sacudió, durante cuatro o cinco segundos”.

“Y luego, todo se volvió muy silencioso”, dijo a The Baltimore Sun.

Otro residente cercano, John Flansburg, se despertó con lo que parecía un accidente automovilístico.

“Es como si hubiera habido un gran accidente justo afuera de mi puerta”, dijo al medio. “Entonces he visto toda esta devastación”.

‘Recen por los afectados’

“Recen por los afectados”, solicitó el responsable del condado de Baltimore, Johnny Olszewski Jr, en X. El puente, de 2,6 km de longitud y cuatro carriles, atraviesa el río Patapsco al suroeste de Baltimore, una ciudad industrial y portuaria de la costa atlántica estadounidense.

Fue inaugurado en 1977 y por él circulan más de 11 millones de vehículos al año, unos 31.000 al día. Lleva el nombre de Francis Scott Key, quien escribió la letra del himno estadounidense. La página web de tráfico marítimo MarineTraffic indica que un portacontenedores con bandera de Singapur llamado “Dali” se detuvo bajo el puente a primera hora del martes.

Los registros muestran que el buque se dirigía de Baltimore a Colombo, en Sri Lanka. El gigante danés Maersk confirmó haber fletado el buque, operado por la naviera Synergy Group. “Estamos horrorizados por lo ocurrido”, escribió Maersk en un comunicado.

“Todos los miembros de la tripulación, incluidos los dos pilotos, han sido localizados y no hay constancia de ningún herido”, declaró Synergy Marine Group en un comunicado publicado en su página web. La investigación deberá determinar cómo el choque provocado por un solo barco pudo destruir varios arcos del puente metálico.

Aunque el portacontenedores de 300 metros de eslora tiene una poderosa fuerza de inercia, especialmente en su carga, “la magnitud de los daños en la superestructura del puente parece desproporcionada con respecto a la causa, es un tema que debe profundizarse en las investigaciones”, comentó el profesor Toby Mottram, experto estructural de la Universidad británica de Warwick.