EscucharKelowna. Debido a la rápida progresión de las llamas, dos grandes incendios se fusionaron en Columbia Británica, en el oeste de Canadá, anunciaron las autoridades locales este domingo, mientras miles de residentes continúan evacuando la zona.
El incendio resultante de esta fusión, ubicado en la región de Shuswap, a 500 km al noreste de Vancouver, cubre ahora más de 41,000 hectáreas, según los bomberos de Columbia Británica.
“Los bomberos están trabajando para detener la progresión de las llamas (...) en áreas donde continúan avanzando a través de bosques y pastizales”, informaron en un comunicado en Twitter.
Los vientos del norte favorecieron el avance del fuego, que destruyó varias construcciones en esta región turística.
En toda la provincia, que se encuentra en estado de emergencia, unas 30,000 personas recibieron órdenes de evacuación y otras 36,000 están en alerta y listas para evacuar, indicaron las autoridades locales el sábado por la noche.
La ciudad de Kelowna, con cerca de 150,000 habitantes y ubicada a 150 km al sur de Shuswap, continúa bajo una espesa humareda, y miles de personas tuvieron que abandonar sus hogares.
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El humo del incendio forestal de McDougall Creek envuelve a Kelowna, Columbia Británica, Canadá (DARREN HULL/AFP)
“Hacemos hincapié en la importancia absoluta de seguir de inmediato las órdenes de evacuación”, afirmó Bowinn Ma, responsable de la gestión de emergencias de la provincia de Columbia Británica, este sábado por la noche.
“Es una cuestión de vida o muerte tanto para las personas que residen en estas viviendas como para los socorristas, quienes en ocasiones se ven forzados a regresar y pedirle a la gente que se retire”, agregó.
Los incendios también afectan al norte de Canadá, incluida la capital de los Territorios del Noroeste, Yellowknife, que estuvo rodeada de focos desde hace varios días y donde casi todos sus 20,000 habitantes tuvieron que ser evacuados.
Después de un respiro este sábado, gracias a las lluvias de la noche anterior, se prevé que las temperaturas vuelvan a subir este domingo, según las autoridades.
“Aunque el fuego no es visible en la superficie, sigue activo y es de gran magnitud”, manifestó el sábado por la noche el ministro de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste, Shane Thompson.
Canadá enfrentó en los últimos años fenómenos meteorológicos extremos cuya intensidad y frecuencia se han visto incrementadas por el cambio climático.
El país está experimentando una temporada récord de incendios forestales este año: 14 millones de hectáreas ardieron, el doble del último récord registrado en 1989.
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