EscucharLos Ángeles. Miles de bomberos, equipados con numerosos camiones cisterna, combaten este lunes el mayor incendio del año en California. El fuego, que comenzó la semana pasada, avanza por el norte del estado, devastando un área mayor a la ciudad de Los Ángeles.
El incendio denominado “Park” se desató el miércoles pasado en las cercanías de Chico y afecta una zona rural ubicada a unas tres horas en automóvil al noreste de San Francisco.
Según la agencia estatal Cal Fire, el incendio arrasó 149.700 hectáreas, convirtiéndose en uno de los más grandes en la historia del estado.
Hasta el momento no se registran heridos ni víctimas fatales. El cuerpo de bomberos aprovechó un ligero descenso en las temperaturas durante el fin de semana para hacer algo de progreso, logrando contener el 12% del fuego.
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Casi 4.900 bomberos están movilizados, junto con 33 helicópteros, 400 camiones cisterna y varios aviones para combatir las llamas. Unos 4.200 residentes están bajo órdenes de evacuación, y las autoridades advierten sobre la posibilidad de que las condiciones de riesgo escalen en cualquier momento.
“Pedimos al público continuar diligentes y alertas debido a la actividad impredecible del incendio”, explicó Cal Fire.
En las primeras 48 horas, el fuego avanzó a la velocidad de una persona caminando, generando tornados de fuego y nubes de humo.
Vegetación ‘muy muy seca’ agrava el incendio Park
El fuego fue capaz de propagarse rápidamente debido a las múltiples olas de calor que afectan California y el oeste de Estados Unidos desde principios de junio.
La vegetación sigue “muy, muy seca”, comentó Daniel Swain, especialista en climatología extrema de la Universidad de California. Swain agregó que la causa del problema es “un mes de calor y de demanda de evaporación que rompe récords”.
Aunque las partes bajas de las colinas de Sierra Nevada sufren incendios regularmente, no se registraba un incendio en los bosques donde se localiza el Park en décadas. Esto significa que hay una gran cantidad de material combustible.
A pesar del masivo despliegue de recursos del estado de California, con amplia experiencia en combatir incendios forestales, “todavía está más allá de la tecnología abordar un incendio de esta magnitud”, explicó Swain.
El colosal incendio Park recuerda trágicamente a la localidad de Paradise, situada a unos 20 km de las llamas, donde 85 personas murieron en 2018 en la conflagración más mortífera del estado. Los residentes están en alerta.
Mientras tanto, algunos habitantes de las ciudades evacuadas decidieron quedarse hasta el último minuto.
“Estoy preparado, pero no soy estúpido”, dijo Justin Freese al New York Times, quien espera con una manguera y 10.000 galones de agua.
“Si viene un muro de llamas de 30 metros, no me quedaré a que mi pellejo se derrita”, añadió.
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Múltiples Incendios en el Oeste de Estados Unidos
Las autoridades detuvieron el jueves a un hombre de 42 años, sospechoso de iniciar el incendio Park al empujar un carro en llamas por un barranco, según informó la fiscalía del condado de Butte.
En Estados Unidos se registran varios incendios, especialmente en el oeste del país. En Oregon, un piloto de avión que combatía los incendios falleció la semana pasada.
El humo de los incendios provocó que los servicios meteorológicos emitan alertas por mala calidad del aire en diversas localidades.
En California, otro incendio estuvo a punto de arrasar la histórica ciudad minera de oro de Havilah la semana pasada, aunque no se reportaron víctimas.
Las olas de calor consecutivas y el clima extremo fueron exacerbados por el cambio climático, intensificado por la acción humana y la quema de combustibles fósiles, según los expertos.
