Taez, Yemen. Todo piel y huesos. Ghazi Saleh, de 10 años y apenas ocho kilos de peso, respira con dificultad en una cama de hospital en Taez, una ciudad del suroeste de Yemen.

Hambriento y demasiado débil para moverse, incluso para llorar, el pequeño lucha por mantener los ojos abiertos.

Es una de las víctimas de la hambruna en el país árabe, donde entre abril del 2015 y octubre del 2018 cerca de 85.000 menores perecieron por esa causa o por enfermedad, según una estimación publicada el miércoles por la ONG Save The Children. Otros murieron en los combates que azotan este país pobre de la península arábiga.

“Por cada niño muerto por bombas o disparos, docenas mueren de hambre y esto se puede evitar”, lamentó en el comunicado de Save The Children, Tamer Kirolos, su director para Yemen.

Indicó en un comunicado haber utilizado datos de la ONU para evaluar la tasa de mortalidad provocada por la malnutrición aguda y las enfermedades en niños de menos de cinco años.

En el hospital Al Moudhafar donde Ghazi está ingresado, el personal médico va de una cama a otra para examinar a los recién nacidos y a los niños que sufren malnutrición como él. Unos médicos los pesan, otros intentan alimentarlos vía intravenosa. Sus cuerpos están demasiado debilitados para comer.

Es el caso de Ghazi, quien “no ha comido bien desde hace un tiempo”, señala Emane Ali, enfermera.

En Yemen, más de 14 millones de personas están al borde de la hambruna, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU). La mitad de ellos son niños, según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

Catástrofe para la niñez

Mientras que la ONU intenta reactivar las negociaciones de paz en Suecia, antes de fin de año, la situación en el terreno es catastrófica para millones de niños.

“Recibimos casos (parecidos al de Ghazi) todos los días, algunos de ellos están en situación extrema”, expresó Sona Othman, responsable del servicio que trata a los niños malnutridos en el hospital Al Moudhafar."El caso de Ghazi refleja el deterioro de la situación sanitaria del país", indicó.

Fátima Salman, cuyo hijo sufre desnutrición, se siente cada vez más desesperada, a medida que la guerra se va alargando."Mi marido tenía un trabajo antes de la guerra, ganaba lo suficiente para alimentarnos, pero ahora no hay nada", manifestó. “Queremos que esta guerra se acabe, pero vemos que va empeorando”.

Más de tres cuartas partes de los 22 millones de habitantes de Yemen dependen de la ayuda humanitaria para sobrevivir.

Los yemeníes también se ven sacudidos por la caída de la economía del país, donde trabajadores del gobierno y profesores no reciben su salario desde hace meses.

Unicef estima que cerca de 4,5 millones de niños en Yemen podrían quedarse sin ir a la escuela ya que los profesores de los centros públicos no han sido pagados desde hace casi dos años.

Más de 2.500 escuelas han sido dañadas o destruidas durante el conflicto. Otros centros se han convertido en refugios para personas desplazadas o en base de operaciones para los combatientes.

Malnutridos, sin escolarización, los niños yemeníes tienen que enfrentarse a otros peligros. Más de 40% de las niñas están obligadas a casarse antes de los 15 años, y tres cuartas partes antes de los 18, según Unicef.

Los varones a veces son reclutados como niños soldados.

La guerra entre el Gobierno de Yemen –apoyado por una coalición militar liderada por Arabia Saudí– y los rebeldes hutíes –que cuentan con el respaldo de Irán– ha dejado más de 10.000 muertos desde el 2015, y ha sumido al país en la peor crisis humanitaria del mundo, según la ONU.