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Naciones Unidas, Estados Unidos. Pese a los avances en 2024 casi 138 millones de niños seguían trabajando en todo el mundo, según un informe publicado este miércoles por la ONU, que teme que al ritmo actual la erradicación del trabajo infantil demore “cientos de años”.
En 2015, al adoptar los llamados Objetivos de Desarrollo Sostenible, los países se fijaron la ambiciosa meta de poner fin al trabajo infantil para 2025.
“El plazo ha llegado a su fin. Pero el trabajo infantil no”, dijeron el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en su informe conjunto.
El año pasado, 137,6 millones de niños de entre 5 y 17 años trabajaban, equivalente al 7,8% de todos los niños de esa franja etaria, según datos que son publicados cada cuatro años.
Esto representa una disminución respecto al año 2000, cuando 246 millones de niños se veían obligados a trabajar, en muchos casos para ayudar a sus familias.
Tras un preocupante aumento entre 2016 y 2020, la tendencia ahora se revirtió: en 2024 hubo 20 millones de niños menos trabajando, comparado con 2020.
Se han registrado “avances significativos” en la reducción de estas cifras de trabajo infantil, afirmó Catherine Russell, directora de Unicef.
“Sin embargo, demasiados niños siguen trabajando en minas, fábricas o campos, a menudo realizando trabajos peligrosos para sobrevivir”, agregó.
Al ritmo actual de reducción, “tomará cientos de años” eliminar el trabajo infantil, dijo la experta de Unicef Claudia Cappa.
Según el informe, casi el 40% de los 138 millones de niños que trabajaron en 2024 lo hicieron en empleos arriesgados “que podían poner en peligro su salud, seguridad o desarrollo”.
Las conclusiones del informe traen “esperanza y muestran que es posible avanzar”, declaró el director general de la OIT, Gilbert F. Houngbo, quien advirtió sin embargo que queda un “largo camino por recorrer”.
“Los niños deben estar en la escuela, no trabajando”, afirmó.
