Berna, Suiza. El LSD , una droga que todavía se relaciona con el movimiento hippie, vuelve poco a poco al ámbito de la investigación médica, 75 años después de su descubrimiento en las probetas de un gran laboratorio farmacéutico suizo.

Antes de convertirse en la droga recreativa asociada al Festival de Woodstock, a los artistas de los años 1960 y a sus numerosas creaciones psicodélicas, la sustancia alucinógena creada en 1943 fue un medicamento experimental, muy utilizado en psiquiatría. Pero su uso cesó después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertara sobre su consumo abusivo y llamara a los gobiernos a tomar medidas al respecto.

El ácido, que la ONU considera como un psicotrópico ilícito desde 1971, quedó al margen de la investigación médica durante cerca de 40 años, para disgusto del doctor Albert Hofmann (1906-2008), uno de los padres del LSD , que siempre defendió las virtudes terapéuticas de su descubrimiento.

Pero años después, la droga va camino de ser rehabilitada.

“En el 2006, se organizó una gran conferencia en Basilea sobre el doctor Hofmann con motivo del centenario de su nacimiento”, explica Hannes Mangold, el comisario de una exposición en la biblioteca nacional suiza, en Berna, dedicada al libro de este químico suizo titulado “LSD: mi hijo monstruo”.

Científicos del mundo entero escribieron entonces a sus gobiernos para solicitarles permiso para retomar sus investigaciones, especialmente para estudiar los efectos de la droga en el tratamiento de depresiones profundas o en el seguimiento de pacientes con enfermedades incurables.

Entre los pocos estudios autorizados desde entonces destaca uno realizado por Peter Gasser, un psiquiatra y psicoterapeuta de la pequeña ciudad suiza de Soleure.

El objetivo de esa investigación, llevada a cabo con 12 pacientes, es entender cómo puede el LSD ayudar a los pacientes a sobrellevar su ansiedad después de que se les haya diagnosticado un cáncer en estado avanzado.

El estudio, financiado por una organización californiana, la Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos (MAPS, por sus siglas en inglés), se encuentra en fase II, la que comprueba la eficacia de las sustancias probadas en los ensayos clínicos.

“Todo esto acaba de empezar, pero es posible que el LSD pueda regresar en forma de un medicamento”, considera Mangold.

Hongo polémico

El LSD, acrónimo del término alemán Lysergsäurediethylamid (dietilamida de ácido lisérgico), nació durante experiencias con el cornezuelo, un hongo que ataca las espigas del centeno y que el laboratorio suizo Sandoz utilizaba en aquella época para fabricar un fármaco contra la migraña.

Mientras manipulaba uno de los alcaloides presentes en el cornezuelo para descubrir sus propiedades, el doctor Hofmann experimentó una sensación extraña. Para salir de dudas, ingirió una gran dosis de la sustancia y tuvo fuertes alucinaciones.

Arthur Stoll, el jefe de investigación de Sandoz, propuso entonces a su hijo, psiquiatra en Zúrich, probar la sustancia con sus pacientes, antes de que el laboratorio decidiera distribuirla a mayor escala con fines experimentales.

El prospecto entregado en los años 1950 a los médicos que deseaban ingerir LSD explicaba que la sustancia provocaba una especie de psicosis artificial y pasajera, que podía permitirles entender mejor los pensamientos de sus enfermos. Y respecto a sus pacientes, ese tratamiento milagroso iba a permitir atenuar la ansiedad y las neurosis obsesivas.

Pero el LSD salió del ámbito médico y se propagó en los círculos artísticos y literarios, bajo la influencia de personalidades como el profesor de psicología Timothy Leary, despedido de su puesto en Harvard por haber compartido la droga con estudiantes, y del escritor estadounidense Ken Kesey, el autor de “Alguien voló sobre el nido del cuco”.

En sus archivos, la radiotelevisión suiza (RTS) encontró un reportaje de 1966 en el que tres voluntarios probaban LSD ante la cámara para mostrar los efectos de la sustancia.

"No sabe a nada", dijo el primer voluntario, un poco decepcionado, al ingerir una gran dosis de la droga, antes de empezar a describir sus alucinaciones.

Se sentía “como en un acuario”, contó al médico y al equipo de televisión. “Os veía como si fuerais algas”, añadió, explicando que la droga había liberado su creatividad.