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Se utilizan solo por un par de horas, a lo sumo, con un propósito que hoy es de vida o muerte: disminuir el riesgo de contraer la covid-19, una enfermedad respiratoria que ha matado a más de 1,2 millones de personas y contagiado a más de 51 millones en todo el planeta.
Los expertos recomiendan a la población utilizar, en la medida de lo posible, mascarillas de tela con triple capa, debido al impacto ambiental de las descartables.
Estas últimas están elaboradas con materiales que tardan hasta 400 años en degradarse. Cuando llegan al mar, como ocurre con miles de millones de mascarillas en el mundo, debido a su mala disposición, contaminan a la fauna marina y, con el tiempo, regresan al plato convertidas en microplásticos capaces de enfermar y matar a las personas.
Según el World Wide Fund for Nature (WWF), de Italia, aun si solo un 1% de estos insumos se desechara de forma incorrecta, sería suficiente para provocar hasta 10 millones de residuos que cada mes contaminarían el medio ambiente, mencionó la Universidad de Costa Rica (UCR), en un boletín de prensa.
Para el ingeniero químico Christian Alpízar Herrera, docente de gestión ambiental del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), el problema comienza con el lento proceso de degradación y su transformación en microplásticos.
“Las mascarillas desechables están en parte elaboradas con polietileno o polipropileno, que son dos tipos de resinas plásticas. Al tener plástico pueden pasar dos cosas. La primera es que, si se conservara en ese tamaño, la mascarilla puede ser ingerida por la fauna marina.
FUENTE: UCR, con base en información del Gobierno español. || DISEÑO / LA NACIÓN.
“Lo segundo es que, mientras el plástico se va degradando, produce microplásticos o pequeñas partículas de plástico que pueden introducirse en la cadena alimenticia de los seres vivos y llegar a afectar la salud humana”, manifestó Alpízar durante la Jornada de Salud Ambiental 2020, desarrollada por estudiantes de la Escuela de Tecnologías en Salud de la UCR.
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Un informe de la la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO por sus siglas en inglés), del 2017, confirmó la presencia de esos materiales tóxicos en más de 220 especies, muchas de importancia comercial, como mejillones y ostras, menciona la UCR.
En Costa Rica se detectó una situación similar en el 2019, cita el boletín de la Oficina de Divulgación de esa universidad, en el tracto digestivo de 30 peces analizados de la especie Opisthonema libertate. A esta se le conoce como sardina gallera y se usa tanto para el consumo humano como para carnada de otros peces.
“Hace unos meses, era imposible encontrarse un producto de estos en la naturaleza, costas o ríos, y este año se ha vuelto de lo más común. Imagine una población de siete millones de personas usando mascarillas desechables dos veces al día. Son 14 millones de residuos, una cantidad absurda que viene a alimentar más la denominada ‘gran mancha de basura del Pacífico’. Esto duele y habla mal de nosotros como especie y seres humanos”, dijo Gilbert Alvarado Barboza, investigador de la Escuela de Biología de la UCR.
Deseche correctamente
Desechar correctamente este tipo de insumos de protección personal es indispensable para reducir su impacto ambiental.
“En los centros de atención a la salud, la clasificación es más rigurosa y los residuos peligrosos se dividen más. Todos los residuos infecciosos tienen que ser esterilizados y tratados para eliminar los posibles agentes patógenos. En el caso personal, la recomendación del Ministerio de Salud, según el lineamiento 16, es no prolongar por más de tres horas el uso de mascarillas descartables y depositarlas en un contenedor con tapa de pedal. Este punto es vital, porque la tapa ayuda a evitar la diseminación de los patógenos”, dijo Christian Alpízar Herrera.
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El ingeniero recomienda a las personas optar por las mascarillas reutilizables de tela para bajar el impacto ambiental de las otras.
Solo una persona, podría llegar a utilizar hasta 504 mascarillas desechables por mes, mientras que si se decida por una reutilizable, preferiblemente de tres capas antifluidos, el tiempo de duración del producto es mayor.
“Estamos ante un problema serio por el incremento de uso de plásticos desechables en esta pandemia. Es un aumento desmedido en el uso y la mala disposición de estos desechos”, dijo Jorge Jiménez Ramón, director general de Fundación MarViva, en un reportaje de La Nación para celebrar el Día Mundial de los Océanos, el 8 de junio.
En ese mismo reportaje, Kifah Sasa, oficial de Programas de Naturaleza, Clima y Energía para del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)-Costa Rica, advirtió de que la principal causa de la contaminación es que las personas desechan mal sus equipos de protección.
