El Juzgado Penal de Limón acogió la solicitud del Ministerio Público de suspender la causa que se seguía en Costa Rica contra Gilbert Bell Fernández, alias Macho Coca, por el presunto robo de combustible a la Refinadora Costarricense de Petróleo (RECOPE).
La Fiscalía Adjunta de Narcotráfico y Delitos Conexos envió dicha solicitud, la mañana del 3 de junio, para así facilitar la extradición del limonense a Estados Unidos, donde tiene pendiente una causa por narcotráfico.
Dicha extradición quedó en firme a inicios de ese mismo mes, tras un fallo del Tribunal Penal de Apelación del II Circuito Judicial de San José, en Goicoechea.
La resolución, que avaló suspender la acción penal se conoció a las 7 a. m. de este viernes y fue suscrita por la jueza Elena María Montero Acosta. En el texto, la juzgadora respaldó su decisión en el artículo 6, inciso 2, del Tratado de Extradición entre Costa Rica y los Estados Unidos, que contempla la posibilidad de que las autoridades del Estado requerido decidan no procesar a la persona reclamada o suspender una acción penal ya iniciada, para materializar su entrega al Estado requirente.
La jueza adujo, además, que a Bell Fernández se le atribuyen en Estados Unidos hechos cuya persecución podría implicar sanciones mayores de las que eventualmente se le podrían aplicar en Costa Rica.
Aunque la causa por robo de combustible se suspendió, la figura de suspensión de la acción penal deja abierta la posibilidad de que el proceso penal vuelva a conocerse si cambian las condiciones que justificaron la interrupción. En este caso, no corren los plazos y la causa no prescribe, explicó Carlo Díaz, fiscal general, ante consultas de La Nación.
En principio, el Ministerio Público había solicitado que se acogiera un criterio de oportunidad; sin embargo, la juzgadora rechazó la solicitud en ese extremo, al considerar que ya existe por este caso una acusación por parte de la Fiscalía. Según establece el numeral 24 del Código Procesal Penal, los criterios de oportunidad pueden solicitarse hasta antes de que se formule la acusación del Ministerio Público.
La figura de criterio de oportunidad fue aplicada en las extradiciones del exmagistrado Celso Gamboa Sánchez y el exconvicto Edwin López Vega, alias Pecho de Rata, quienes fueron entregados a la justicia estadounidense el 20 de marzo por presuntos delitos de narcotráfico.
En conversación con La Nación, el abogado de Bell Fernández, Manrique González, explicó que, pese a que apenas estaba estudiando el fallo, a su juicio la solicitud del Ministerio Público y la figura finalmente otorgada son distintas y, por ello, difiere de la posición de la juzgadora.
De acuerdo con González, el criterio de oportunidad, por un lado, le otorgaría a Bell Fernández la posibilidad de que, en un escenario en el que sea condenado en Estados Unidos, quince días después de la firmeza de esa sentencia, se ordenaría el sobreseimiento definitivo en Costa Rica a favor de su cliente por la causa penal del robo de combustible.
“Esa causa ya muere totalmente, jurídicamente”, dijo.
Por otro lado, la suspensión de la acción implicaría que, independientemente del resultado en Estados Unidos, a su retorno a Costa Rica la causa estaría abierta y debería afrontarla. Asimismo, aseguró que el Tribunal de Apelación avaló la extradición diferida, lo que implicaría que los procesos penales en Costa Rica deben quedar terminados antes del envío del costarricense. Ese, dice, no sería el caso en este escenario.
El fiscal general de la República, Carlo Díaz, afirmó estar complacido con lo resuelto, pues así se agilizará la entrega formal al gobierno de los Estados Unidos de alias Macho Coca. Díaz explicó que la resolución responde en su totalidad a la solicitud del Ministerio Público, pues el criterio de oportunidad suspende la acción penal.
Bell Fernández viajaría a Estados Unidos junto a un sujeto identificado como Gabriel Lozano Bonilla, conocido con el alias Compadre, el presunto cabecilla del Caso Corona, en el que se investiga a un grupo delictivo que, en apariencia, traficaba cocaína líquida hacia Europa y Asia.
Lozano, de nacionalidad colombiana y naturalizado costarricense, habría participado en operaciones de tráfico internacional de drogas, desde Venezuela y Colombia hacia territorio estadounidense. Es por este motivo que es requerido por un tribunal del Distrito Sur de Nueva York, misma instancia que tramita la causa en contra de Bell.
En el caso de este presunto cabecilla, el Ministerio Público también tramitó un criterio de oportunidad y está a la espera de su resolución.
Pronta extradición
Macho Coca fue solicitado en extradición por aparentemente liderar una estructura criminal dedicada al acopio y envío de grandes cargamentos de cocaína desde Costa Rica hacia Estados Unidos, entre marzo del 2022 y agosto del 2023.
Con la suspensión de la causa por presunto robo de combustible, la única pendiente en Costa Rica, el costarricense podría ser extraditado pronto.
Como sucedió en los casos anteriores, quedaría pendiente que Estados Unidos envíe a Costa Rica una serie de garantías indispensables. Por ejemplo, que no se impondrá una condena de cadena perpetua ni una pena que supere los 50 años de prisión, que es la pena máxima aplicable en Costa Rica.