Si fuera por las estadísticas previas, se podía esperar una victoria sencilla de los erizos sobre el quinto lugar del torneo, para continuar sin sobresaltos su camino hacia el récord de 54 puntos. Los brumosos no le hacían daño a la Liga desde el 2016 en la Catedral, mientras que los manudos llegaban con cuatro ganes al hilo, 14 duelos sin caer y un rendimiento del 74%.

No obstante, Medford supo hacer su negocio, arañó una unidad que mantiene con vida a los blanquiazules, ahora a dos del cuarto lugar (27 contra los 29 de San Carlos). Aunado a esto, pone a trabajar a su adversario de cara al futuro, donde se topará situaciones muy similares: bloques cerrados y compactos, mucha defensa y espacios reducidos.

Más allá de esto, Andrés Carevic y sus dirigidos siguen con una gran sonrisa en su rostros. El equipo tuvo buen volumen de juego, aún pueden alcanzar la marca de puntos en el campeonato, ya que les restan dos fecha, y no se mueven ni un milímetro de la cima.

Estrategia pura

Los blanquiazules tenían claro que era un suicidio llegar al Morera a jugar de tú a tú contra un rival que les sacaba 22 puntos de ventaja, es líder absoluto y como mínimo ya es subcampeón. Así mismo, los erizos acumulaban 14 partidos sin perder y como locales únicamente cayeron una vez.

Frente a estos antecedentes y aún en franca lucha por clasificar, Hernán Medford dispuso a sus dirigidos para aguantar con un bloque sólido. La visita armó una línea de cinco al defender, cuatro volantes, dos de ellos de buen manejo de pelota, y un delantero. El nivel de los rojinegros impide ser arriesgado y mucho menos darles espacios.

La Liga no traicionó su estilo, fue dominador absoluto de la esférica e intentó darle circulación por todos los sectores, aprovechando que le regalaron toda la salida. Eso sí, las complicaciones se dieron al cruzar la mitad de cancha.

Más allá de los pocos espacios, los manudos encontraron lugar en los primeros 15 minutos gracias a Jonathan McDonald, quien se tiró más atrás y logró abrir caminos. Incluso, estrelló la redonda en el horizontal.

Sin embargo, con el pasar del juego los de la Vieja Metrópoli se asentaron mejor, Cristopher Núñez y Manfred Russell lograron entrar en el duelo y nutrieron a Marcel Hernández. En el 32′ la visita hilvanó una acción desde atrás con José Carlos Pérez, quien se juntó con Hernández y el cubano filtró un pase milimétrico para que Julio Cruz desviara de cabeza y concretara ante la sorpresa de todos.

Andrés Carevic pidió más movilidad y sus dirigidos no desistieron en atacar los costados, explotar la velocidad y combinarse. McDonald pudo igualar todo en el 44′ tras una muy buena acción de Marco Ureña, pero fue en el 45+2′ que se emparejó el marcador.

Un equipo como la Liga no desprecia el más mínimo fallo y en tiempo de reposición castigaron tras una falta innecesaria de Jorman Sánchez en el costado derecho. Alex López cobró de gran forma y el referente del club ganó de cabeza.

El complemento perdió ímpetu de la visita y todo se centró en un choque de defensa contra ataque. Medford y los suyos fueron todo garra, entrega y lucha en su propio sector, con hasta los 11 futbolistas metidos en soportar y sumar un punto de oro.

Por su parte, para Alajuelense fue todo un reto en la construcción y el trabajar contra lo que le espera de acá al cierre del certamen: bloques muy cerrados, adversarios que no ofenden y que llevan su paciencia al límite.

Los rojinegros tuvieron un monólogo, se aproximaron todo lo que quisieron, centraron una y otra vez y generaron, sin embargo, les faltaron argumentos en el último cuarto y no cautivaron con más goles.

Síntesis:

Alajuelense

Titulares: Adonis Pineda, José A. Salvatierra, Kenner Gutiérrez, Júnior Díaz, Cristopher Meneses, Allen Guevara, José M. Cubero, Alex López, Ariel Lassiter, Marco Ureña y Jonathan McDonald. DT: Andrés Carevic.

Cambios: Anthony López (López, al 70'), Barlon Sequeira (Ureña, al 78') y Bernald Alfaro (Cubero, al 82').

Cartaginés

Titulares: Darryl Parker, Jorman Sánchez, Joaquín Aguirre, Jameson Scott, José Sosa, José Carlos Pérez, Manfred Russell, Cristopher Núñez, Paolo Jiménez, Julio Cruz y Marcel Hernández. DT: Hernán Medford.

Cambios: Jean Scott (Cruz, al 55'), Jorge Gutiérrez (Jiménez, al 72') y Ronaldo Araya (Russell, al 80').

Goles: 0-1 (32′): Cruz (Hernández). 1-1 (45+1′): McDonald (López). Amarillas: Sosa (38′), Hernández (40′), Aguirre (48′), Gutiérrez (53′), Lassiter (63′), Pérez (66′), Gutiérrez (83′). Árbitros: Hugo Cruz con Octavio Jara y Osvaldo Luna. Estadio: Alejandro Morera Soto, 11 a. m.