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Es su lucha por evitar el descenso, Keylor Navas y el Nottingham Forest parecen estar ante el ahora o nunca. A falta de cuatro fechas para el final de la temporada, no habrá jornada tan favorable como la de este lunes.
El guardameta tico y compañeros recibirán al colero Southampton (1 p. m.), al que con una victoria le sacarían nueve puntos de ventaja.
Al tiempo, los rivales directos en la parte baja de la tabla enfrentan salidas difíciles: el Everton visita al equipo revelación y sétimo de la tabla, el Brighton (8 a. m.), y el Leiscester City va a la casa del décimo clasificado, el Fulham (10:30 a. m.). En tanto, el otro protagonista en la disputa por evitar el descenso, el Leeds, ya perdió su juego el sábado, ante el Manchester City, 2 a 1.
El descenso en la Liga Premier, destinado para los últimos tres de la tabla, hoy parece cosa de cinco equipos: Leicester (30 puntos) y Leeds (30), fuera de zona de descenso; Nottigham (30), Everton (29) y Southampton (24), en los puestos rojos.
Arsenal en la lucha
Por otra parte, en la zona alta de la tabla, el Arsenal venció 2-0 en su visita a Newcastle (3º) y se acerca provisionalmente a un punto del líder Manchester City en la 35ª jornada de la Premier League.
Un gol del noruego Martin Odegaard (minuto 14) cayó como un jarro de agua fría en el Saint James’ Park, que siguió empujando a los Magpies, pero un gol contra su portería del defensa suizo Fabian Schar (71) tras una gran jugada del brasileño Gabriel Martinelli decantó definitivamente el partido para los Gunners.
Con esta victoria en una de las citas más duras que le quedaba en el calendario, el Arsenal vuelve a acercarse a un punto del líder Manchester City, que sin embargo tiene todavía un partido pendiente.
“Es un gran paso para un equipo joven como el nuestro, venir aquí y hacer lo que hicimos”, declaró Odegaard tras el partido.
Si bien lograr el campeonato ya no depende de los hombres de Mikel Arteta, los Gunners demostraron que no tenían intención de bajar los brazos luego de haber liderado durante 30 jornadas el campeonato.
Odegaard de récord
El encuentro, sin embargo, empezó complicado para los visitantes: Jacob Murphy envió un disparo al palo (2) y, minutos después y gracias a la revisión de las imágenes, el árbitro Chris Kavanagh anuló un penal que había señalado por mano de Jakub Kiwior a disparo de Bruno Guimaraes (8).
Pero Odegaard cambió el sentido del partido con un disparo desde 28 metros de distancia, para anotar su 15º gol de la temporada, el 13º sin contar los penales, por lo que supera a Frank Lampard en la temporada 2009-2010, que anotó 12.
Con un poco más de acierto o sin Nick Pope bajo palos, el Arsenal podría haberse ido al descanso con una ventaja más amplia, tras las grandes ocasiones de Martinelli (21), Bukayo Saka (24) y de nuevo Odegaard (45+6). Ya en la segunda parte, Martinelli avisó enviando un disparo al travesaño (51). El brasileño encontró su recompensa tras una gran internada hasta la línea de fondo dentro del área rival, con un pase que desvió Schar hacia su portería.
Tropiezo del United
En el otro encuentro del domingo, el Manchester United (4º) perdió 1-0 en su visita al West Ham (15º), lo que compromete la clasificación a Liga de Campeones de los Red Devils.
Un gol del argelino Mohamed Said Benrahma (28) sirvió a los Hammers para lograr los tres puntos, en una acción en la que el guardameta español David De Gea erró en su intento por hacerse con el balón.
“Los errores son parte del fútbol y en este equipo hay que asumirlos y golpear de nuevo porque es un deporte de equipo”, declaró el entrenador Erik ten Hag a BT Sport.
Esta es la segunda derrota consecutiva del Manchester United, que perdió el jueves en el tiempo de descuento en Brighton (1-0).
En la lucha por clasificar a Liga de Campeones, Red Devils y Magpies no pueden permitirse tropiezos en las jornadas restantes, con el Liverpool (5º, 62 puntos) acechando a solo tres puntos del Newcastle (3º, 65 puntos) y a uno del Manchester United (4º, 63 puntos), si bien los Reds han disputado un partido más que sus dos rivales del ‘Top 4′.
“Nos quedan cuatro partidos y necesitamos tres buenos resultados”, analizó el entrenador del Newcastle Eddie Howe sobre la lucha por el ‘Top 4′. “El Liverpool y otros equipos se acercan y son de nivel ‘Top’”.
La jornada se extenderá hasta el lunes con tres partidos clave en la lucha por evitar el descenso, entre los que destaca el choque entre Nottingham Forest (18º) y Southampton (20º), ambos en la zona roja de la tabla y necesitados de tres puntos que les den esperanza.
