Es la economía…

De esa campaña, una de las herencias más permanentes ha sido la frase “es la economía, estúpido”, que refleja el reenfoque de los demócratas en ese tema, lo que les permitió ganar la elección.

Clinton fue luego un presidente que actuó bajo las ideas de lo que se ha conocido como “the New Democrats”, adaptación a las necesidades de la época, de los principios de la socialdemocracia a la estadounidense, heredera del New Deal rooseveltiano, esencialmente sustentado en el keynesianismo.

Enfocarse en la economía no fue una decisión arbitraria, y menos artificial. Si así hubiese sido no habría tenido éxito: respondía al sentir de las mayorías, pero era necesario rescatarlo como tema de discusión pública.

Hoy, en Costa Rica, debería ser el tema de fondo, aunque fenómenos coyunturales han ofrecido paliativos a los problemas estructurales y a una crisis generalizada.

Tres desafíos. Pienso que dentro de la gama de “lo económico” son tres los desafíos que deberían ocupar sistemáticamente a gobernantes y legisladores: el déficit fiscal y los disparadores del gasto, principalmente los incongruentes sistemas de contratación y remuneración en el sector público, entendido en su sentido más amplio, para mantener condiciones propicias que permitan acometer el tercero de los desafíos, el desarrollo sostenible (generación de suficientes empleos decentes, reducción de la pobreza, crecimiento económico, reducción de las desigualdades y protección del ambiente inteligentemente).

Por ahora, el gobierno ha logrado capear una eventual crisis económica y sus repercusiones sociales. Pero “capear” no es lo mismo que resolver. Y empezar a resolver las causas es lo que se requiere.

Aun en caso del estallido de una crisis económica, gestada por lo fiscal, ya sea durante el presente gobierno o en el futuro, no creo que llegue a tener la gravedad de la de fines de los setenta y principios de los ochenta del siglo XX.

Dichosa, aunque lentamente, el país ha hecho cambios muy importantes que permiten pensar que no llegaríamos a aquel abismo tan costoso social y económicamente.

Mejor preparados. La gran diversificación de nuestra economía y del comercio exterior, la flexibilización del régimen cambiario, el fortalecimiento de las entidades de supervisión y control financiero (incluidos seguros, pensiones, valores y banca por supuesto) hace que estemos mejor preparados.

Ello es así siempre y cuando el Banco Central de Costa Rica (BCCR) cuente con un plan eficaz, sin obstáculos burocráticos y tecnicismos legales, que le impidan actuar con urgencia, si llegare a ser necesario.

La acumulación de reservas que se ha venido haciendo marca gran diferencia “con aquellos días”. Igualmente, veo con buenos ojos el proyecto de ley (creo que ya presentado a la Asamblea Legislativa), para darle al BCCR la posibilidad (potestad) de diferenciar los porcentajes de reservas o encajes para depósitos en moneda extranjera y en moneda nacional, aunque esto sea una “distorsión”.

Peor sería que la tendencia al endeudamiento en dólares llegare a crear un descalce en las entidades financieras, tal que, ante un “evento”, el ajuste ocurra desordenadamente.

Si esa propuesta de ley es una indicación del BCCR de estar ocupado –en momentos de no crisis inminente– en contar con las herramientas adecuadas, es otra buena señal de su actuación. (No entro al debate sobre la sobrevaluación o no del colón; confieso no tener una posición definitiva).

Otra buena propuesta es la de Ottón Solís, de crear un fondo de reservas con los ahorros logrados debido a los bajos precios del petróleo y los combustibles. Le agrego que ese fondo debería estar en el BCCR, y su constitución y eventual uso regido por normas legales y reglamentarias, claras, prohibitivas en cuanto al financiamiento de gasto corriente, etc.

Nuevos impuestos. En guerra avisada no muere soldado: la situación fiscal demanda acción. La Uccaep ha anunciado su apoyo a nuevos impuestos (cambiando su posición anterior), sujeto a la contención del gasto y reglas fiscales para evitar mantener un statu quo de excesos, insostenible.

Varios partidos de oposición, que unidos a la fracción del PAC podrían constituir una mayoría parlamentaria, han indicado explícitamente su anuencia a “nuevos impuestos”, básicamente bajo las mismas condiciones que ha anunciado la Uccaep. La OCDE ha avalado públicamente este enfoque, igual que las instituciones financieras.

El tiempo apremia; es preferible prevenir que lamentar, dice otro refrán. Los datos están frente a nosotros. La realidad es bastante evidente, y aunque hay buenos datos de crecimiento económico y de control de la inflación, el desequilibrio fiscal sigue agravándose, no solo cuantitativamente sino en cuanto a la calidad del gasto.

Hay privilegios más que odiosos que deben eliminarse pronto. Hay áreas que merecen más recursos e inversión, bajo una organización eficiente.

Con buena voluntad y el liderazgo del Poder Ejecutivo, el gobierno podría empezar a resolverle al país un problema muy grave con repercusiones de gran inequidad, fuente de posibles vías para mayor corrupción, aumento del desempleo y la pobreza.

Es inescapable el liderazgo del Poder Ejecutivo, sobre todo, de los ministros de Hacienda y de la Presidencia, junto con el señor presidente.

Insisto: el estallido de una crisis no es algo inminente, pero inescapable de no enfrentarse a tiempo con determinación y buena voluntad de todos. Es hora de actuar.

El autor es economista.