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¿Ha pensado en adoptar un conejo? Estos animales se han vuelto populares como mascotas en Costa Rica en los últimos años, en gran parte debido a su carácter dócil y a que se consideran exóticos. En una entrevista con La Nación, la doctora Laura Flores, del Colegio de Médicos Veterinarios de Costa Rica, explicó que los conejos están ganando terreno como mascotas, aunque requieren cuidados especiales que muchos dueños desconocen.
Variedades de conejos más comunes
En Costa Rica, los conejos más comunes son los llamados “criollos”, pequeños y de bajo costo, con precios que rondan los ₡6.000 en el mercado. Existen también otras variedades, como el cabeza de león, conocido por su abundante pelaje alrededor de la cabeza, y los holland lop, con orejas caídas y un costo que puede alcanzar hasta los ₡70.000. Sin embargo, estas últimas variedades son menos frecuentes debido a su precio elevado.
¿Cómo cuidar un conejo en casa?
Al adquirir un conejo, lo primero es llevarlo al veterinario para un chequeo general, en el que se revisan los ojos, los dientes y las uñas. Es importante desparasitarlo y controlar que no tenga diarrea, una condición común en estos animales. Según Flores, los conejos también pueden sufrir de mixomatosis, una enfermedad viral que afecta las vías respiratorias y para la cual no existe vacuna en Costa Rica.
Otros aspectos básicos para el cuidado del conejo incluyen:
- Proveerle una dieta basada principalmente en heno, aproximadamente 150 gramos diarios.
- Garantizar que siempre tengan acceso a agua fresca, ya que pueden beber entre 60 y 120 mililitros de agua al día.
- Incorporar alimentos balanceados especiales que contienen frutas, flores y proteínas, y que tengan entre 13% y 18% de proteína, 2,5% de grasa y 12% a 16% de fibra. Se les puede dar sandía o manzana, pero solo tres veces a la semana debido a su alta nivel de azúcar.
- Evitar alimentos como zanahoria y lechuga, ya que pueden causar piedras en la vejiga.
- Evitar el repollo, que les produce gases y puede llevar a una emergencia veterinaria por timpanismo, una afección grave en la que el intestino puede reventar.
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¿Dónde ubicar a un conejo en casa?
Es fundamental que el espacio destinado al conejo sea amplio, ya que necesitan moverse. Si se opta por una jaula, esta debe ser más grande que el conejo y contar con un sustrato adecuado. La especialista recomienda usar viruta de madera o burucha, evitando el aserrín, que puede provocar problemas respiratorios.
También se debe incluir un paño para proteger las patas del conejo y evitar la formación de úlceras, además de ofrecerles lugares donde puedan esconderse, ya que son animales presa y tienden a asustarse fácilmente. Además, se les puede enseñar a orinar y defecar en una litera, similar a un gato, lo que facilita la limpieza.
¿Cuánto tiempo se puede dejar solo a un conejo?
Un conejo puede quedarse solo durante el día siempre que tenga las condiciones adecuadas de espacio, agua y alimento. No obstante, como son animales inteligentes, necesitan estimulación mental. Flores sugiere utilizar juguetes interactivos, como bolas con comida o pedacitos de verduras en su interior, para que se entretengan mientras están solos.
¿Es recomendable tenerlos siempre en jaulas?
Si bien se pueden mantener en jaulas, no es ideal que pasen todo el tiempo encerrados. Los conejos necesitan correr y moverse libremente por la casa al menos durante unas horas al día. Mantenerlos siempre enjaulados puede generarles estrés, lo que provoca comportamientos repetitivos, como correr alrededor del perímetro de la jaula.
¿Se pueden sacar a pasear?
Aunque es posible sacar a un conejo a pasear con correa, la veterinaria aclaró que estos animales son presa y se asustan fácilmente, lo que puede poner en riesgo su bienestar si se encuentran con otros animales. Si se decide sacarlos, es importante tomar precauciones y evitar exponerlos a situaciones de estrés.
¿Cuánto vive un conejo?
En condiciones ideales, un conejo puede vivir entre seis y siete años, siempre que reciba los cuidados adecuados, incluidas desparasitaciones cada seis meses y chequeos regulares. La falta de higiene en la jaula y la exposición prolongada a su orina y heces pueden acortar su esperanza de vida, al causarles enfermedades respiratorias.
La doctora Flores enfatizó que tener un conejo como mascota requiere responsabilidad, no solo por el costo de la atención veterinaria, sino también por la alimentación adecuada. Recalcó que las dietas de baja calidad pueden acarrear problemas de salud y recomendó siempre optar por alimentos balanceados de marcas reconocidas.
