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El régimen de vacaciones en Costa Rica mantiene diferencias relevantes entre los trabajadores del sector privado y del sector público, especialmente tras la entrada en vigor de la Ley Marco de Empleo Público. Especialistas en derecho laboral señalaron que conocer estas reglas permite prevenir conflictos y una aplicación incorrecta de la normativa.
Aunque el derecho a las vacaciones está reconocido en el artículo 59 de la Constitución Política, la regulación varía según el régimen laboral. En el sector privado aplica el Código de Trabajo, mientras que para buena parte del sector público rige la Ley Marco de Empleo Público, que estableció nuevas condiciones y un tope máximo de 20 días hábiles por período, sin afectar los derechos adquiridos antes de la entrada en vigor de la ley.
“Las vacaciones constituyen un derecho fundamental de las personas trabajadoras, pero también responden a reglas específicas que deben ser conocidas y aplicadas correctamente por ambas partes de la relación laboral. Conocer estas reglas facilita una adecuada gestión del talento humano y contribuye a evitar contingencias judiciales y administrativas derivadas de una aplicación incorrecta de la normativa”, explicó Joaquín Acuña, socio de BDS Asesores.
El período de adquisición también presenta diferencias. En el sector privado, el Código de Trabajo reconoce un mínimo de dos semanas de vacaciones remuneradas por cada 50 semanas de servicio continuo con un mismo patrono.
Si la relación laboral termina antes de completar ese período, el trabajador tiene derecho al pago proporcional de un día por cada mes laborado. En el sector público, la cantidad de días puede variar según la institución y la normativa aplicable.
La programación del descanso corresponde al patrono en el sector privado, quien debe fijar la fecha de disfrute dentro de las 15 semanas posteriores al cumplimiento del período laboral, procurando no afectar la operación de la empresa ni el objetivo del descanso. En el sector público, la Administración define el calendario de vacaciones según las necesidades del servicio.
El disfrute de las vacaciones también cambia entre ambos regímenes. En el sector privado, las vacaciones deben disfrutarse de forma continua y solo pueden dividirse en un máximo de dos fracciones cuando exista acuerdo entre las partes y la naturaleza del trabajo lo justifique. En el sector público prevalece igualmente el descanso efectivo, sujeto a las reglas internas de cada institución.
La acumulación de vacaciones está limitada por la legislación. El Código de Trabajo permite una única acumulación únicamente en los casos previstos por la ley. En cambio, la Ley Marco de Empleo Público autoriza acumular hasta dos períodos, con respeto a los derechos adquiridos y a las excepciones legales.
El cálculo del pago de las vacaciones sigue una regla común para ambos sectores. El artículo 157 del Código de Trabajo dispone que la remuneración debe calcularse con el promedio de los salarios ordinarios y extraordinarios devengados durante las últimas 50 semanas, criterio que también contempla componentes variables como comisiones e incentivos cuando corresponda.
