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La cadena de tiendas de ropa Forever 21 se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos por segunda vez en seis años, afectada por la disminución del tráfico en los centros comerciales y la creciente competencia de los minoristas en línea.
F21 OpCo, LLC, operadora de Forever 21 en Estados Unidos, firmó un Acuerdo de Apoyo al Plan (AAP) con sus acreedores garantizados e inició un proceso voluntario de quiebra en el Tribunal de Quiebras del Distrito de Delaware. La empresa buscará una liquidación ordenada de sus operaciones en el país mientras explora opciones para vender total o parcialmente sus activos.
La medida supone la liquidación de la empresa, que no logró encontrar un comprador para sus aproximadamente 350 tiendas en Estados Unidos. No obstante, la marca registrada y la propiedad intelectual de Forever 21, aún en manos de Authentic Brands Group, podrían perdurar bajo otra estructura.
Las tiendas y el sitio web de Forever 21 en EE. UU. seguirán operando mientras avanza la liquidación. La compañía solicitó autorización judicial para continuar pagando salarios y beneficios a sus empleados y financiar sus operaciones durante el proceso de quiebra.
Las sucursales de Forever 21 fuera de EE. UU., operadas por licenciatarios independientes, están excluidas en el proceso de quiebra y seguirán funcionando con normalidad. Authentic Brands Group, propietario de la propiedad intelectual de la marca, podrá seguir licenciándola a otros operadores.
En Costa Rica, la cadena tiene establecimientos en operación en centros comerciales en Moravia y Alajuela.
A través del AAP y el proceso de quiebra, la compañía realizará ventas de liquidación en sus tiendas mientras desarrolla un proceso de comercialización y subasta de activos supervisado por el tribunal. Forever 21 también solicitó autorización para comercializar sus activos bajo el artículo 363 del Código de Quiebras. En caso de una venta exitosa, podría evitar una liquidación total y continuar operando bajo nuevos propietarios.
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Brad Sell, director financiero de F21 OpCo, explicó que la decisión de acogerse al Capítulo 11 responde a la incapacidad de encontrar una solución sostenible ante la competencia de empresas extranjeras de moda rápida, el aumento de costos y los cambios en las tendencias de consumo.
“A medida que avanzamos en este proceso, trabajaremos diligentemente para minimizar el impacto en nuestros empleados, clientes y proveedores”, aseguró Sell en un comunicado oficial.
Forever 21 ya se había acogido al Capítulo 11 en 2019 y fue comprada por Sparc, una empresa conjunta entre el propietario de la marca Authentic Brands Group y los operadores de centros comerciales Simon Property y Brookfield Asset Management.
El auge del comercio electrónico, con actores como Amazon, Shein y Temu, junto con la lenta desaparición de los grandes centros comerciales en EE. UU., ha afectado a minoristas de moda como Forever 21.
Fundada en Los Ángeles en 1984 por inmigrantes surcoreanos, Forever 21 alcanzó gran popularidad entre los jóvenes compradores que buscaban ropa elegante y asequible. Para 2016, operaba unas 800 tiendas en todo el mundo, de las cuales 500 estaban en Estados Unidos.
