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Las dificultades para dormir pueden llevar a algunas familias a buscar productos que faciliten el sueño de sus hijos. Entre las opciones disponibles está la melatonina, que también se comercializa en gomitas con apariencia y sabor similares a los de un confite, lo que las hace especialmente llamativas para los niños.
Costa Rica contabilizó 67 casos de exposición a melatonina en menores de edad hasta el 9 de setiembre de 2026, apenas uno menos que los 68 registrados durante todo 2025. La cifra también supera los 47 casos reportados en 2024, según datos del Centro Nacional de Control de Intoxicaciones (CNCI).
Los datos muestran que el problema se concentra principalmente en los niños de menor edad. De los 67 casos de 2026, 46 correspondieron a menores de cinco años, un 68,7%. Si se amplía el rango hasta los menores de 10 años, la cifra llega a 63 casos, equivalente al 94% del total.
La mayoría de estas exposiciones no ocurrió por un uso intencional del producto. El CNCI indicó que 59 de los 67 casos, un 88%, fueron accidentales. Según el centro, muchas de las situaciones atendidas involucraron productos de melatonina presentados como gomitas.
La apariencia, el sabor y la textura de estas presentaciones pueden resultar prácticamente indistinguibles de una golosina para un niño pequeño. Por eso, el Centro advirtió que dejarlas en lugares accesibles incrementa el riesgo de una ingesta accidental.
La pediatra Dra. Marilys González también llamó la atención sobre este punto. Explicó que algunos adultos pueden percibir la melatonina como inofensiva por tratarse de una sustancia que el propio organismo produce o porque determinados productos se presentan como naturales. Sin embargo, recalcó que la melatonina, las vitaminas y otros suplementos deben permanecer fuera del alcance de los niños.
Antes de recurrir a cualquier medicamento, es importante consultar con un médico.
Melatonina no es solamente un producto para dormir
Para comprender su uso, primero hay que diferenciar la melatonina que produce naturalmente el organismo de la que se compra como suplemento.
González explicó que la melatonina es una hormona producida por la glándula pineal, ubicada en el cerebro. Su liberación guarda una estrecha relación con el ciclo circadiano, el mecanismo biológico que responde, entre otros factores, a los periodos de luz y oscuridad.
Durante el día y la noche cambian los niveles de distintas hormonas. La pediatra señaló que las condiciones de iluminación también intervienen en ese proceso. La luz azul de las pantallas y las luces muy brillantes pueden alterar el ciclo circadiano tanto de niños como de adultos.
Cuando disminuye la luz y llega la noche, el organismo recibe señales relacionadas con el momento de descansar. Por esa razón, las condiciones del dormitorio y la exposición a pantallas forman parte de los aspectos que deben revisarse cuando un niño tiene dificultades para dormir.
La melatonina que se comercializa busca simular el efecto de la hormona natural. González explicó que puede ayudar principalmente a conciliar el sueño, es decir, a reducir la dificultad para quedarse dormido. Su efecto es menor cuando el problema consiste en mantenerse dormido durante la noche.
¿Cuándo utilizan melatonina los pediatras?
González explicó que los pediatras pueden considerar la melatonina en situaciones específicas. Mencionó, entre otros ejemplos, a pacientes con trastornos del neurodesarrollo, trastorno del espectro autista, hiperactividad o trastornos del sueño.
La especialista indicó que, cuando se utiliza, debe hacerse con acompañamiento de un pediatra. En su práctica, señaló, suele recomendarse durante periodos cortos de uno a tres meses y como apoyo mientras la familia trabaja en cambios relacionados con los hábitos del sueño.
La pediatra explicó que la melatonina puede ayudar temporalmente a conciliar el sueño en determinados pacientes, pero no sustituye las rutinas y los hábitos necesarios para un descanso adecuado.
González sostuvo que, antes de medicar, los pediatras prefieren trabajar con modificaciones en los hábitos, en una estructura al final del día.
¿Por qué las rutinas son tan importantes?
Una de las recomendaciones centrales de González consiste en crear una rutina de sueño. El objetivo es repetir actividades similares, en el mismo orden y aproximadamente a la misma hora cada noche.
La pediatra recomendó que esa preparación dure alrededor de 30 minutos. Puede incluir lavarse la cara, cepillarse los dientes, ponerse la pijama, escuchar un cuento o una canción y luego acostarse.
La repetición permite que el niño asocie esas acciones con el momento de dormir. De esta forma, el cerebro reconoce una secuencia que antecede al descanso y el proceso para conciliar el sueño puede resultar más sencillo, según explicó González.
La rutina tampoco empieza únicamente cuando el niño entra al dormitorio. La doctora recomendó evitar comidas abundantes antes de acostarse y dejar unas dos horas entre la cena y la hora de dormir.
Las condiciones ambientales también importan. El dormitorio debería mantenerse oscuro, silencioso y con una temperatura confortable. La especialista explicó que la exposición a la luz puede enviar al cerebro señales asociadas con el día y la actividad.
Somnolencia y vómitos están entre las señales de exposición
Aunque aumentaron las consultas, los datos disponibles no muestran un incremento paralelo de cuadros graves. El CNCI informó que todos los casos registrados durante 2026 fueron asintomáticos o leves y que no documentó cuadros graves asociados con la melatonina durante ese periodo.
Entre las manifestaciones reportadas con mayor frecuencia aparecen:
- Somnolencia.
- Letargo o adormecimiento.
- Mareos.
- Náuseas o vómitos.
- Irritabilidad.
- Cefalea.
La gravedad de una exposición puede variar. El centro indicó que influyen factores como la cantidad ingerida, la edad del paciente, la formulación del producto y la coexistencia de otros medicamentos o sustancias.
González explicó que los padres deben prestar atención a una somnolencia inusual durante el día, especialmente cuando aparece en un horario en el cual el niño normalmente está despierto.
Cómo prevenir intoxicaciones por melatonina en niños
- Utilice la melatonina solo bajo orientación de un profesional de salud.
- Mantenga los productos con melatonina fuera del alcance y de la vista de los niños, especialmente las presentaciones en gomitas.
- Conserve los suplementos en sus envases originales.
- Evite la automedicación y no administre dosis superiores a las recomendadas.
- Ante una ingesta accidental o la aparición de síntomas, consulte de inmediato al CNCI o acuda al servicio de salud más cercano.
¿Cuándo consultar al pediatra por problemas de sueño?
González considera que las familias no necesitan esperar a que el problema sea grave para hablar con un pediatra. Las dudas sobre el sueño pueden plantearse durante los controles periódicos del niño.
Una consulta adquiere todavía más importancia cuando los padres sienten que las dificultades para dormir empiezan a superar las estrategias que aplican en casa. El profesional puede revisar horarios, rutinas y otros factores antes de determinar si existe alguna condición que requiera tratamiento adicional.
