El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría avanza en un proceso de modernización que combina nuevas obras de infraestructura con la incorporación de tecnologías para automatizar procesos y ampliar su capacidad operativa.
Las inversiones abarcan desde sistemas biométricos para el control migratorio hasta nuevos espacios para el procesamiento de equipaje, el registro de pasajeros y mejoras en el campo aéreo que permitirían, según las autoridades, extender la operación al menos 30 años más, al tiempo que buscan posicionarse como uno de los aeropuertos más innovadores de la región centroamericana.
Como parte de esas mejoras, en las próximas semanas entrarán en operación los primeros arcos para el control biométrico en el área de Migración y Extranjería.
Estos sistemas, conocidos como e-gates, permitirán agilizar los trámites de salida y llegada de los nacionales, los cuales se realizarán de forma autónoma mediante el reconocimiento facial y la lectura digital del pasaporte.
Ricardo Hernández, director de Aeris, explicó que en esta primera fase se colocaron dos arcos en el área de salidas y cuatro en la zona de llegadas; además, la intención es que en el mediano plazo el servicio esté disponible para otras nacionalidades que cuenten con pasaporte biométrico.
A las e-gates se sumará la incorporación de más puestos de procesamiento de equipaje y mostradores de check-in híbridos, que llegarán con la habilitación de los dos niveles que se construyen actualmente en el oeste de la terminal, donde en mayo pasado se inauguró la nueva terminal de llegadas.
Según Hernández, esta obra estaría finalizada entre setiembre y octubre de este año y contemplaría un aumento en la capacidad de procesamiento de equipaje, con la inclusión de una banda transportadora para aviones de cuerpo ancho, con lo cual se duplicará la capacidad de atención de ese tipo de aeronaves, pues actualmente solo se cuenta con un equipo de este tipo.
En el segundo nivel se dispondrá de 18 counters híbridos que podrían duplicar su capacidad. Esas obras (incluyendo la zona ya habilitada) tienen un costo de $62 millones.
Al norte de la terminal aérea también se avanza en otra obra de expansión que actualmente tiene un 40% de avance.
Esta edificación agregaría 2.430 m² al área de salidas, específicamente para las zonas de migración, oficinas y espacios técnicos, e incluye la remodelación del espacio actual. La estimación es que este proyecto finalice a mediados del próximo año.
Ahí también se apostaría por las soluciones tecnológicas para optimizar procesos, pues aunado a los arcos biométricos, incorporará equipos de tomografía para la revisión de equipajes de mano, con lo cual se procesaría hasta un 20% más de pasajeros por hora.
Cerca de la terminal doméstica, avanza la construcción de un edificio de parqueos de seis niveles con más de 700 espacios de estacionamiento. La inversión ronda los $15 millones y la edificación se habilitaría en mayo del próximo año.
Dicha terminal de vuelos locales, inaugurada en el 2018, también se encuentra en labores de ampliación que estarían listas en abril del 2027.
Por último, a mediados del próximo año se inauguraría el primer hotel on airport de la región, el cual se construye desde el mes pasado frente a la terminal principal y se conectará a esa infraestructura mediante un puente peatonal.
Una de las novedades de esa instalación, que se desarrolla bajo la marca Moxy, es que también contará con puestos de autochequeo, donde los viajeros podrán hacer el registro previo a sus vuelos e imprimir sus colillas de equipaje. Esa obra, cuya inversión es externa a Aeris, tiene un costo de $20 millones.
Hito regional
Las autoridades de Aeris destacaron que las mejoras tecnológicas y el hotel en construcción posicionan al Juan Santamaría como pionero en la región centroamericana.
Hernández agregó que estos recursos permiten atender deficiencias que son señaladas por viajeros principalmente en los picos de la temporada alta, por ejemplo, al agilizar los chequeos de equipaje o las atenciones migratorias.
Actualmente, el lobby ya dispone de 72 equipos de auto check-in y ocho equipos de “auto entrega” de equipaje conocidos como self bag drop. El director de Aeris dijo que estas facilidades son aprovechadas por alrededor del 40% de los viajeros.
En Centroamérica, únicamente el Juan Santamaría y el aeropuerto de Tocumen, en Panamá, ofrecen los servicios de e-gates, auto check-in y automatización de entrega de equipaje, lo que significa que los viajeros podrían realizar casi el 100% de su proceso de salida del país de forma autónoma.
En abril pasado, el Juan Santamaría recibió el premio Skytrax 2026 como mejor aeropuerto regional de Centroamérica y el Caribe, el cual toma como base la experiencia del pasajero en la encuesta mundial de aeropuertos.
El Juan Santamaría movilizó el año pasado más de 6,4 millones de pasajeros. Se estima que para el 2042 esa terminal llegará a recibir 10 millones de viajeros al año.
El contrato de gestión interesada, mediante el cual opera Aeris, mediante el cual opera Aeris vence en el 2036. Antes de esa fecha, el gestor debe realizar una nueva revisión del plan maestro que determinaría posibles ajustes u obras nuevas a ejecutar en esta última etapa.
De acuerdo con el director de Aeris, las obras entregadas hasta ahora como parte del plan en proceso y las que están aún en ejecución representan una inversión de $390 millones. De ese monto, alrededor de $170 millones se ejecutarían en los próximos dos años.