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Nicolás Maduro, al frente de Venezuela, lidera una intensa disputa territorial con Guyana, ya que busca que la región conocida como Esequibo sea reconocida como una provincia de su país, dado su significativo potencial petrolero.
La disputa sobre el territorio Esequibo entre Venezuela y Guyana tiene más de un siglo, pero las tensiones aumentaron después de que el gobierno de Maduro celebrara un controvertido referendo. En dicho referendo, el 95% de los votantes respaldó la declaración de Venezuela como el legítimo propietario de la región, buscando nacionalizar a los 125.000 habitantes de esa zona.
¿Cómo es la zona en disputa?
La zona en conflicto abarca una extensión de 160.000 km² y es rica en petróleo, gas y minerales. El Esequibo representa dos tercios del territorio de Guyana.
¿A quién pertenece realmente?
Venezuela sostiene que el Esequibo es parte de su territorio, remontándose a 1777 cuando era una colonia española.
Se basa en el acuerdo de Ginebra de 1966, anterior a la independencia de Guyana del Reino Unido, que buscaba una solución negociada y anulaba un laudo de 1899 que establecía los límites actuales. Guyana, por su parte, defiende esta zona y busca su ratificación por la Corte Internacional de Justicia (CIJ), jurisdicción que Caracas desconoce.
¿Qué aumentó la tensión?
En 2015, el descubrimiento de grandes yacimientos de crudo por parte de ExxonMobil intensificó el interés en la zona.
Guyana, con una población de 800.000 habitantes, quedó con reservas estimadas de 11.000 millones de barriles de crudo, las más altas per cápita del mundo. Maduro, desde el referendo, ordenó a la petrolera estatal PDVSA emitir licencias para la extracción de crudo en la región.
¿Cuánto petróleo hay en la zona en disputa?
Exxon desarrolló 63 proyectos de perforación en el bloque “Stabroek”, llevando la producción de Guyana a 600.000 barriles diarios (bd), estimándose que alcance 1,2 millones bd para finales de 2027.
El gobierno de Maduro denuncia que esta operación se realiza en aguas por delimitar y critica al presidente guyanés Irfaan Ali por ser, según Maduro, “esclavo” de ExxonMobil.
A pesar de que Venezuela tiene las mayores reservas probadas de crudo, su producción disminuyó significativamente en los últimos años debido a problemas administrativos y sanciones económicas.
Riesgos de escalada
Aunque hay preocupaciones internacionales por el aumento de tensiones, los expertos no ven probable un conflicto armado. Estados Unidos, preocupado por su suministro de petróleo, tiene interés en mantener la estabilidad en la zona.
Incluso, se espera que el presidente Maduro participe en una reunión este jueves con su homólogo de Guyana, Irfaan Ali, en San Vicente y las Granadinas, en torno a la controversia territorial. Se espera que estas negociaciones no tengan repercusiones significativas.
