Tokio. Miles de japoneses acudieron este sábado a un zoológico de Tokio para despedirse de una pareja de pandas antes de su regreso a China. Con camisetas, paraguas y sombreros que mostraban la imagen de los osos, los visitantes derramaron lágrimas, se tomaron selfies y saludaron a Ri Ri y Shin Shin en el zoológico de Ueno, de donde deben partir el domingo.
Más de 2.000 personas hicieron fila frente al parque de animales el sábado por la mañana. Algunas incluso pasaron toda la noche allí con mantas y sillas de camping. Entre ellos estaba Mayuko Sumida, de 44 años, quien llegó alrededor de las 22:00 del viernes. “Estoy conmocionada”, explicó a esta agencia después de admirar por última vez al dúo, fuente de “consuelo y sonrisas” para ella.
Estos animales son muy populares en todo el mundo. Son cedidos por China a zoológicos extranjeros como parte de la denominada “diplomacia del panda”, que busca fortalecer las relaciones con otros países. Ri Ri y Shin Shin llegaron al zoológico de Ueno en 2011. Debían quedarse hasta febrero de 2026, pero Japón y China finalmente acordaron que sería mejor que los osos, de 19 años, regresaran a su país de origen debido a que su salud había empeorado.
La pareja dio a luz en 2017 a Xiang Xiang, una hembra que fue el primer bebé panda del zoológico desde 1988, y luego a gemelos en 2021. El regreso de Xiang Xiang a China en 2023 entristeció a muchos fanáticos y fue transmitido en vivo por televisión.
Según la organización Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), quedan unos 1.860 pandas gigantes en estado salvaje, principalmente en los bosques de bambú de las regiones montañosas de China. Además, unos 600 viven en cautiverio en centros dedicados a los pandas, zoológicos y otros establecimientos de ese tipo en todo el mundo.
Shin Shin se relaja en su recinto el último día de observación antes de que ella y otro panda, Ri Ri, sean enviados de regreso a China. (RICHARD A. BROOKS/AFP) Un visitante toma fotografías de Shin Shin dentro de su recinto el último día de observación antes de que ella y otro panda, Ri Ri, sean enviados de regreso a China después de 13 años, en el Zoológico Ueno de Tokio. (RICHARD A. BROOKS/AFP) Los fanáticos de los pandas (derecha) hacen fila para que se abran las puertas el último día de exhibición en el Zoológico Ueno de Tokio. (RICHARD A. BROOKS/AFP) Una mujer reacciona tras visitar el recinto de los pandas el último día de observación. (RICHARD A. BROOKS/AFP)
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