EscucharLONDRES. AFP. El profesor belga Peter Piot, uno de los descubridores del virus del Ébola , descartó una epidemia fuera de África, y pidió que las vacunas y los tratamientos experimentales, prometedores en los animales, se ensayen en los seres humanos.
Aunque una persona portadora del ébola viaje hasta Europa, Estados Unidos u otra región de África, este científico, quien actualmente dirige la prestigiosa Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, no cree que “eso pueda causar una epidemia importante”.
Peter Piot codescubrió el virus del Ébola en 1976, cuando tenía sólo 27 años. Después fue director del Programa Onusida de las Naciones Unidas.
“No estoy muy preocupado ante la idea de que el virus se difunda aquí en la población”, añadió.
“No me preocuparía estar sentado en el metro junto a una persona portadora del virus del Ébola mientras no me vomite encima o algo de ese tipo”. Recordó que es “una infección que requiere un contacto muy cercano”.
El profesor Peter Piot recordó que existen varias vacunas y tratamientos experimentales contra el ébola que dieron resultados prometedores en los animales y propuso ensayarlos en los seres humanos en las zonas afectadas.
“Creo que ha llegado la hora, al menos en las capitales, de ofrecer esos tratamientos para un uso compasivo (una reglamentación que permite hacer legal la utilización de medicamentos no autorizados), pero también para descubrir si son eficaces para estar preparados para la próxima epidemia”, afirmó.E
Entorno negativo. Según este experto, la historia reciente de Liberia y de Sierra Leona complica los esfuerzos desplegados para luchar contra el virus que puede ser mortal para el 90% de la población afectada y que ya dejó 729 muertos en África occidental.
“No olvidemos que esos países salen de décadas de guerra civil. Liberia y Sierra Leona tratan ahora de reconstruirse y, por lo tanto, hay una falta total de confianza en las autoridades que, sumada a la pobreza y a los servicios de salud mediocres, es, en mi opinión, la causa”, sostuvo.
En 1976, este investigador, que trabajaba en un laboratorio en Amberes, Bélgica, contribuyó a aislar un nuevo virus, llamado más tarde ébola, en una muestra de sangre procedente de una religiosa católica fallecida en Zaire, que luego se convirtió en la República Democrática del Congo.
Luego viajó a Yambuku, una aldea de la provincia ecuatorial del ex Zaire, donde el virus del Ébola mataba a "una persona de cada diez o de cada ocho".
“Yo tenía miedo, pero tenía 27 años, a esa edad crees ser invencible”, recordó.
Los investigadores se habían dado cuenta de que la mayoría de las personas infectadas eran mujeres de entre 20 y 30 años que frecuentaban una clínica para consultas prenatales.
Se descubrió que el virus había sido transmitido a través de un puñado de agujas que estaban mal desinfectadas y que eran utilizadas varias veces para inyectar a mujeres embarazadas.
También había contaminación por prácticas funerarias. “Una persona que murió del ébola tiene el cuerpo cubierto del virus a causa de los vómitos, la diarrea y la sangre”, explicó.
“Está claro que nuevos virus surgen constantemente y que el ébola regresará, ojalá que no sea con esta magnitud”, advirtió.
La actual epidemia se declaró a comienzos de este año en Guinea, antes de extenderse a Liberia y luego a Sierra Leona, tres países vecinos que hasta ayer totalizaban 1.300 casos, 729 de los cuales mortales, según el último balance de la Organización Mundial de la Salud.
