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Buenos Aires, Argentina
"Es solo una cuestión de tiempo", aseguró Declan Ryan, cofundador de la aerolínea de bajo costo irlandesa Ryanair, en una entrevista exclusiva con La Nacion de Argentina en la que confirma el inicio de operaciones en ese país en 2017.
"Hace 10 años que estamos con Viva Aerobus en México y 4 años con Viva Colombia. Si la vida es buena con nosotros y logramos algo de suerte irlandesa, esperamos que Viva esté funcionando en muchos países de América Latina, incluyendo la Argentina, el año próximo", explicó Ryan.
Este empresario es el número uno del grupo Irelandia Aviation, que con su propuesta de aerolíneas de descuento —a bajo costo— revolucionó el mercado de la aeronavegación en Europa —hoy ya es la empresa número uno en pasajeros en el Viejo Continente— y ahora quiere hacer lo mismo en América Latina.
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Siguiendo los pasos de la colombiana Avianca, que puso un pie en el mercado argentino mediante la adquisición de MacAir, el aterrizaje del grupo Ryanair también se concretaría con una compra.
En este caso, todas las miradas están puestas en Andes Líneas Aéreas. La empresa con base en Salta, Argentina, comenzó a volar hace diez años y en la actualidad opera cinco aviones Boeing MD 83, con 165 asientos y una autonomía de cinco horas y media.
En su paso por Buenos Aires, Ryan estuvo reunido con la plana mayor de la aerolínea salteña, encabezada por su CEO, Miguel Ziadi, y fuentes del mercado aseguran que las negociaciones para una eventual compra u asociación se encuentran muy avanzadas.
En Irelandia Aviation adelantan que se necesitan $50 millones para arrancar con las operaciones de una aerolínea de bajo costo y precisan que en el mercado argentino el objetivo es comenzar con una flota inicial de cinco aviones.
Ryan sostiene que por el momento no pueden precisar los destinos a los que empezarán a volar y sostiene que las rutas se irán definiendo de acuerdo con la demanda.
A nivel mundial, la tarifa promedio de los vuelos de bajo costo ronda los $50 dólares y la idea de Ryanair es ubicarse en una franja de precios similar. "Si las personas no quieren ir a un determinado lugar por $50 dólares, nos bajamos de esa ruta y elegimos otro destino", explica el empresario irlandés.
Tras una reunión con el ministro de Transporte de Argentina, Guillermo Dietrich, a la que definió como muy positiva, Ryan asegura que el mayor escollo para su desembarco en el país no pasa por las regulaciones en materia de precios —que fijan una tarifa mínima para volar cada ruta— sino por las tasas aeroportuarias.
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"Hay un grupo, Aeropuertos Argentina 2000, que maneja 35 de los 38 aeropuertos que hay en el país, y no me parece muy justo. Ya nos juntamos con las autoridades y esperamos hacerlo nuevamente. Tienen que bajar los costos. En Colombia, por ejemplo, hay cuatro empresas que compiten en el negocio", afirmó Ryan.
En su primera visita en Argentina, el empresario irlandés se mostró optimista con la nueva administración de Mauricio Macri, aunque también dejó en clara su preocupación por la inflación y la corrupción. "Iniciamos negociaciones en todos los países de la región menos en Brasil, ya que hay mucha corrupción. Aunque en la Argentina me dieron ganas de volver a la Iglesia", bromeó, al tanto del escándalo de José López y sus bolsas de dinero en el convento.
Ryan asegura que el potencial del mercado argentino es enorme y cree que es increíble que los estudiantes viajen casi veinte horas en bus a Bariloche.
"De acuerdo con los datos que manejamos, apenas entre 5% y 7% de argentinos volaron alguna vez. Ese número lo vamos a triplicar y debería ser 20% como mínimo. Cuando comenzamos en Colombia sólo el 2,5% de la población se había subido a un avión; hoy, luego de cuatro años operando en ese país, el porcentaje aumentó a 10%. Los países de América Latina necesitan tener mejores niveles, parecidos a los del resto del mundo", dijo el empresario.
"España, en donde existen cinco empresas de líneas aéreas de bajo costo, es el país donde más habitantes se movilizan en avión, entre 70 y 80% de su población", sostuvo Ryan.
El modelo de aerolíneas de bajo costo no termina de despegar no solo en la Argentina, sino también en la mayoría de los países de la región, con muy pocas excepciones.
Hace un año la chilena Sky Airlines anunció su reconversión para comenzar a operar como una aerolínea de bajo costo.
El mismo camino ya lo viene recorriendo, desde 2008, la brasileña Azul Linhas Aéreas. La empresa nació en 2008, de la mano de David Neeleman, el fundador de JetBlue, una aerolínea de bajo costo con base en Nueva York. Azul se hizo fuerte conectando ciudades brasileñas medianas y pequeñas, a las que en muchos casos hasta su llegada solo se podía acceder en micro o vía fluvial, y jugó un papel decisivo para que muchísimos brasileños que nunca se habían subido a un avión en su vida tuvieron su bautismo aéreo.
Las claves de los vuelos de bajo costo:
- Tarifas a la bajas
Los precios competitivos de los pasajes son el principal atractivo que ofrecen estas aerolíneas. En Europa la tarifa promedio ronda los $50 dólares.
- Competencia
Con sus tarifas ultracompetitivas, el principal objetivo de las aerolíneas de bajo costo es agrandar el mercado aerocomercial, quitándole pasajeros a los buses de larga distancia.
- Menos servicios
Para reducir sus costos operativos, las aerolíneas eliminan todos los servicios gratuitos, como la comida a bordo o el equipaje sin cargo.
- Flota uniforme
En la mayoría de los casos, se trabaja con una flota homogénea y nueva, para bajar los costos de mantenimiento y ofrecer muchas horas de vuelo sin interrupción.
- Terminales
En general, las aerolíneas de bajo costo optan por operar en aeropuertos secundarios, que les cobran tasas significativamente menores.
- Convenios gremiales
Para bajar sus costos, las líneas aéreas también optan por tener empleados multifunción, lo que en muchos mercados las llevó a tener enfrentamientos con los sindicatos del rubro.
