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El 2016 cerró con un aumento de precios en Costa Rica de 0,77%, en comparación con los datos reportados doce meses antes, en la clausura del 2015.
El índice de precios al consumidor, indicador estadístico calculado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), reportó un aumento significativamente menor al rango meta de inflación del Banco Central para el año pasado: entre el 2% y 4%.
El leve aumento de precios reportado obedeció, en buena medida, al comportamiento de los precios internacionales de los combustibles y otras materias primas importadas de las que depende Costa Rica.
Desde el 2007 solo se ha observado una variación porcentual anual negativa en los precios: la del 2015 (de un -0,81%). Exceptuando la caída de precios reportada ese año, el 2016 reportó el aumento de precios más leve que se ha observado desde los indicadores del 2007.
El movimiento del índice es positivo para Costa Rica si se compara con la región latinoamericana. A agosto del 2016 las tasas promedio regionales de inflación acumulada a doce meses eran de 10,3% para los bienes y 7,8% para los servicios, según reportaba el Balance Preliminar de las Economías de América Latina y el Caribe, de la División de Desarrollo Económico de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
En Centroamérica, México y República Dominicana el aumento de precios para los bienes fue de 3,3% y de 2,0% para los servicios.
Resultado a diciembre.
A pesar del leve aumento, la variación mensual de diciembre respecto a noviembre es la tercera más importante del año (0,39%), solo superada por las alzas de enero y julio, eso sí, todas inferiores a un punto porcentual.
En el último mes del año pasado, un 49% de los bienes y servicios que integran la canasta de consumo aumentaron de precio, otros 37% disminuyeron y 14% no presentaron variaciones.
Las principales alzas en los precios reportados durante ese mes se explican por los aumentos en alimentos y bebidas alcohólicas que, en general, tuvieron una variación porcentual de 2,05%. Por ejemplo, el tomate se encareció 60,59%, mientras que la cebolla y el chile dulce aumentaron sus precios en más de un tercio de su costo original.
Otros productos reportaron leves caídas de un mes a otro. El diésel, por su parte, anotó una baja de 8,07% en el costo medido por el INEC. La gasolina también bajó en 3,95% y los boletos aéreos disminuyeron su costo en 3,75%.
Cinco de los doce meses del año reportaron, además, variaciones interanuales negativas durante el 2016.
El IPC es un indicador generado por el INEC que revisa las variaciones en los precios de 315 de los productos más importantes y representativos de la canasta de consumo costarricense.
¿Metas de inflación?
El resultado del 2016 quedó por debajo de la meta de inflación del Banco Central para este año, que fue entre 2% y 4%. No obstante, en un comunicado el Gobierno señaló que sí se cumplió.
"El Banco Central logró cumplir con la meta de inflación en el 2016. El resultado final del Índice de Precios al Consumidor (IPC) anunciado hoy por el Instituto de Estadística y Censos (INEC), reportó el cierre de ese indicador en 0,77%. El rango meta establecido por el Central en el Programa Macroeconómico fue entre el 2% y 4%", señaló el Gobierno mediante un comunicado de prensa.
Para el expresidente del Banco Central, Eduardo Lizano, en nuestro país no se sigue un sistema de metas de inflación como lo hacen otras naciones.
"A mí lo que me parece es que el Banco Central en cuanto a metas de inflación no es un régimen, desde el punto de vista inflacionario, de metas de inflación, sino lo que el Banco Central tiene es una meta máxima de inflación, osea, tiene un techo, pero no tiene un piso", comentó Lizano.
Explicó que en un sistema de metas de inflación el Banco Central asume la obligación de alcanzarla porque considera que es lo mejor para el país.
"Pero ahora, por ejemplo, el Banco Central escoge una meta de inflación y Olivier (Castro, el presidente del Banco Central), dijo hace un par de meses que si obtenía menos de eso, si obtenía el 1%, eso no afectaba, osea de que la meta no es una obligación para el Banco Central para tratar de cumplirla, sino que más que metas de inflación, lo que tiene ahora es una meta de inflación máxima", señaló Lizano.
Añadió que en el caso de países como Japón, el mismo Estados Unidos y la Unión Europea, ellos tienen como el 2% de meta y hacen todo lo que pueden por llegar al 2%.
Atención a las expectativas.
En el 2017 el Banco Central mantuvo la meta interanual de inflación en 3% con posibilidades de una desviación de un punto porcentual hacia arriba o hacia abajo.
Se espera que ocurran eventos que van presionar un aumento de precios en Costa Rica como el alza de la cotización y la devaluación del colón.
Sin embargo, para el economista y expresidentes del Banco Central, Rodrigo Bolaños, todavía es pronto para saber si estos factores serán suficientes para encarrilar la inflación dentro de la meta del ente emisor o será necesario que el Banco aplique algunas herramientas a su disposición para propiciar este ajuste.
“Las expectativas son cruciales en esto. Me parece que puede ser conveniente dar tiempo (unos meses) para ver qué pasa con las expectativas a medida que la inflación observada sube. Si las expectativas se mantienen dentro del rango meta cuando la inflación observada sube, creo que se tendrá más certeza de que las expectativas y, por tanto, la fijación de precios futuros, está ‘anclada’ por la meta de inflación”, explicó Bolaños.
Agregó que en estas circunstancias él considera que el Banco no tendría que actuar por el lado de bajar la tasa de política monetaria (TPM); eso suponiendo que la economía sigue creciendo.
“Por el contrario, si al subir la inflación las expectativas de inflación también suben y se salen del rango meta del Banco Central, tendríamos evidencia de que todavía tenemos una inercia inflacionaria afectando las expectativas. Eso probablemente requeriría considerar aumentos en la TPM para fortalecer el nexo entre las expectativas, la meta y la inflación observada, salvo que la economía se desacelere”, concluyó.
Nota del editor: Esta información fue actualizada a las 4:00 p. m. con declaraciones de Eduardo Lizano y a las 5:00 p. m. con las de Rodrigo Bolaños.
