La población en edad laboral en Costa Rica enfrenta su nivel de ocupación más bajo en más de dos años, según datos de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) publicados por el Instituto de Estadística y Censos (INEC).
En el trimestre móvil finalizado en octubre de 2023, la tasa de ocupación, que mide el porcentaje de personas empleadas respecto a la población en edad laboral, alcanzó su punto más bajo desde julio de 2021, situándose en un 49,5%.
Este resultado en los niveles de ocupación para octubre pasado significa que menos de la mitad de las personas en edad de trabajar (15 años o más) estaban empleadas en ese momento, según los datos del INEC.
Braulio Villegas, vocero de la ECE, señaló que desde finales de 2022, la tasa de ocupación ha mostrado una tendencia a la baja, persistiendo hasta el trimestre finalizado en octubre. Este es el porcentaje más bajo desde el trimestre finalizado en julio del 2021, cuando fue de 49,4%, según Villegas.
Los niveles más bajos de ocupación a nivel histórico se experimentaron durante el trimestre finalizado en julio de 2020, en plena crisis sanitaria. Aunque en 2021 aún se sentía el impacto de la pandemia en el mercado laboral, por lo que la tasa se mantuvo baja.
Alberto Franco, economista y exdirector de Costa Rica ante el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), mencionó que este comportamiento indica una ruptura transitoria en la relación positiva y estrecha entre la producción del país y la tasa de ocupación.
Franco comentó que usualmente a mayor crecimiento de la producción, la ocupación ha tendido a subir. Sin embargo, a pesar de que las estimaciones del Banco Central de Costa Rica (BCCR) prevén un buen crecimiento del 5% en la producción, la tasa de ocupación más bien bajó durante el año.
En esto coincidió el economista Ronulfo Jiménez, quien añadió que llama la atención que se de un fuerte crecimiento en la producción costarricense, mientras el número de personas con empleo registra una caída.
El especialista agregó que la disminución ha recaído en las mujeres y en el sector informal, que son los grupos más vulnerables en el mercado de trabajo.
Caída en población ocupada
Desde noviembre del año 2022, la población ocupada, es decir, aquellas personas que participaron en la producción de bienes y servicios económicos, mantiene una tendencia a la baja que persistió en el 2023, luego de que este indicador alcanzara un pico tras la pandemia en octubre del 2022.
Esto se refleja en la tasa de ocupación, que se calcula dividiendo la población ocupada entre la población en edad laboral en Costa Rica.
Incluso, el más reciente informe del Programa Estado Nación (PEN) indicó que en el 2022 se registró, por primera vez después de la pandemia, el nivel de empleo que se tenía en el 2019; no obstante, la situación no se mantuvo, y en los trimestres posteriores la cantidad de personas empleadas se redujo.
Villegas señaló que las mujeres mostraron una tendencia a disminuir en la ocupación durante la mayoría de trimestres de 2023,
El vocero añadió que para el último periodo disponible, de octubre del 2023, este grupo presentó la mayor reducción de personas empleadas del trimestre, con 81.000 mujeres ocupadas menos que en el mismo lapso de 2022.
Este panorama se evidencia en la segmentación de la ocupación por sexo, pues la tasa masculina fue de 62,3%, mientras que la femenina se estimó en 36,7% en el trimestre móvil de octubre.
Además, Villegas observó una leve tendencia a la baja en la ocupación para dos grupos de edad: adultos jóvenes de 25 a 34 años y adultos mayores de 60 años o más.
En el último trimestre, el grupo de 25 a 34 años presentó una reducción de 86.000 personas, y el de 60 años o más disminuyó en 31.000 personas, Ambas estadísticamente significativas, según Villegas.
Sumado a la caída en la ocupación, el mercado laboral experimenta una reducción considerable en la fuerza laboral, que integra a personas empleadas y desempleadas de 15 años o más. Esta disminución impactó la tasa de desocupación.
Para el último periodo disponible, la fuerza de trabajo se redujo en 244.747 individuos, pasando de 2.478.696 a 2.233.949 personas para el trimestre finalizado en octubre de 2023.
Por sectores
En cuanto a los sectores, el comercio y los servicios, que involucra actividades como las de los hoteles y restaurantes, enseñanza, o salud, presentaron una tendencia a la baja en los últimos trimestres, con una reducción de 99,000 personas empleadas en el periodo finalizado en octubre de forma interanual.
Por su parte, la rama de actividad de hogares como empleadores mostró una reducción estadísticamente significativa de 41.000 personas para el mismo periodo, según explicó el vocero de la ECE.
Para Alberto Franco, esta disminución en la ocupación limita la capacidad de producción y generación de riqueza en el país, dado que gran parte de la generación de riqueza depende de una óptima utilización del capital humano.
Por su parte, Jiménez cuestionó la falta de preocupación en la política pública por la situación de la población ocupada, destacando que el enfoque se ha centrado en la reducción del desempleo, que responde a una menor participación en el mercado laboral.
