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El transbordador espacial Atlantis despegó ayer de forma muy exitosa en una misión de 11 días hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
El despegue se produjo puntual y sin ningún tipo de problemas meteorológicos, algo muy inusual en los últimos años.
“Fue un despegue realmente perfecto. Este ha sido uno de los lanzamientos récord de la historia de la flotilla de transbordadores”, publicó la NASA ayer en su sitio web, minutos después del hecho.
“No creemos que otro transbordador pueda superar en adelante un despegue tan impecable como este. Felicitamos sinceramente a los encargados de que así fuera”, celebró la NASA.
A la 1:28 p. m. (hora de Costa Rica), más de un millar de personas disfrutaron del estruendo que generó la nave al partir desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos.
Además de los científicos y periodistas, que son el público tradicional en estos despegues, esta vez, la salida del transbordador fue presenciada por cientos de usuarios de la red social Twitter, que transmitieron en tiempo real sus impresiones y comentarios.
“Fue definitivamente lo más maravilloso que he visto en toda mi vida”, dijo Jordan Dailey, usuario de Twitter, al subir a su cuenta personal los sentimientos que le generó el despegue.
“No esperé que fuera a ser así. Es totalmente distinto a lo que se ve en televisión”, dijo Dailey.
La misión. El Atlantis lleva a bordo más de 13.000 kilos de provisiones y repuestos, y está tripulado por seis astronautas: tres veteranos y tres novatos.
La nueva misión será comandada por el astronauta Charles Hobaugh, quien contará con el piloto Barry Wilmore y los especialistas Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman y Bobby Satcher.
Vestidos todos con trajes anaranjados vibrantes, los científicos tendrán la misión de realizar tres caminatas espaciales durante las cuales deberán instalar una nueva antena y un módulo de vigilancia, así como un medidor de la carga electrostática de la Estación Espacial. También llevan a bordo un tanque de gas.
“Son piezas grandes y pesadas porque el Atlantis ha sido la bestia de carga para llevar arriba las partes que son demasiado grandes para ser llevadas por naves de carga rusas, europeas o japonesas”, admitió el comandante del Atlantis , Charles Hobaugh.
Pero no solo llevarán las piezas, sino que también deberán colocarlas, pues la tripulación actual del Atlantis será la responsable de preparar el terreno para las últimas cinco misiones de transbordadores espaciales, naves que, según confirmó la NASA, saldrán de circulación a finales del 2010.
Según el itinerario de la NASA, en este momento la nave se dirige hacia la ISS, que orbita a 385 kilómetros de la Tierra.
El acoplamiento del Atlantis con este complejo espacial está previsto para mañana miércoles, cuando los científicos tendrán que revisar el estado de la nave.
Curiosidades. Como curiosidad de esta misión, los tripulantes del Atlantis llevan consigo peculiares objetos como la bufanda utilizada por la mujer pionera de la aviación, Amelia Earhart.
La bufanda tiene un significado especial para el astronauta del Atlantis Randolph Bresnick, cuyo padre trabajó como fotógrafo de Earhart antes de que su avión se perdiera sobre el Pacífico durante un intento de vuelta alrededor del mundo, en 1937.
Además, según informó BBC Mundo, esta nave también lleva alrededor de un millón de gusanos para realizar una investigación científica. “Los gusanos microscópicos comparten hasta un 80% de su ADN con los humanos y serán tratados con drogas para intentar detener el desgaste muscular, un problema que afrontan los astronautas que son enviados a largas misiones en el espacio”, indicó la publicación británica.
El Atlantis tiene previsto volver a Tierra el viernes 27 de noviembre. A su regreso, traerá de vuelta a la astronauta Nicole Stott, que está en la ISS desde hace dos meses.
