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El sobrevuelo de la Luna del 6 de abril marcó el punto más lejano alcanzado por humanos en más de cinco décadas y activó la última fase de la misión Artemis II. Tras ese hito, la tripulación inició el regreso a la Tierra con una agenda centrada en maniobras, análisis científico y preparación para el reingreso.
Durante el día 6, la nave Orion completó un recorrido de siete horas alrededor de la cara oculta lunar. La tripulación capturó imágenes de cráteres, flujos de lava antiguos y fracturas en la superficie. También registró fenómenos poco frecuentes, como destellos provocados por impactos de meteoritos y un eclipse solar observado desde el espacio profundo.
El vuelo alcanzó un máximo de 405.000 kilómetros de distancia de la Tierra, superando el récord del Apolo 13. El paso por detrás de la Luna implicó una pérdida temporal de señal y permitió observar eventos como el “Earthset” y el “Earthrise”, claves para la documentación científica y simbólica de la misión.
9 de abril: preparación para el reingreso
El penúltimo día en órbita está dedicado a preparar el retorno.
La tripulación revisa protocolos de reingreso y amerizaje. También ejecuta la segunda corrección de trayectoria, necesaria para ajustar con precisión el punto de entrada a la atmósfera.
Se realizan pruebas adicionales, como sistemas de contingencia para manejo de desechos y evaluación de prendas de compresión. Estas prendas ayudan a contrarrestar efectos fisiológicos del regreso a la gravedad terrestre, como mareos o desorientación.
10 de abril: reingreso y cierre de misión
El último día concentra las operaciones críticas.
Una tercera maniobra corregirá la trayectoria final. Luego, el módulo de tripulación se separará del módulo de servicio, exponiendo el escudo térmico que soportará temperaturas cercanas a los 1.650 °C durante el reingreso.
Tras atravesar la atmósfera, Orion desplegará una secuencia de paracaídas que reduce su velocidad antes del amerizaje en el océano Pacífico. Equipos de rescate de la NASA y la Marina de Estados Unidos esperarán en la zona para recuperar a la tripulación.
