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Los astrónomos pueden predecir con precisión el momento en que ocurrirá un eclipse mediante el seguimiento de las posiciones de la Luna, el Sol y la Tierra. Este proceso permite anticipar uno de los fenómenos astronómicos más observados en el mundo.
Los eclipses pasaron de ser interpretados como señales de fatalidad a convertirse en acontecimientos de gran interés científico y cultural. Miles de personas suelen desplazarse para observar estos eventos. El próximo 12 de agosto, España será escenario de un eclipse total de Sol visible desde varios puntos del país.
Un eclipse ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra se alinean en una misma línea recta. Existen dos tipos principales: eclipse solar y eclipse lunar.
Durante un eclipse solar, la Luna se ubica entre la Tierra y el Sol. Esta posición bloquea la luz solar y provoca una oscuridad temporal en algunas zonas del planeta.
Las regiones situadas dentro de la sombra completa de la Luna, conocida como umbra, experimentan un eclipse solar total. En esos lugares el Sol queda completamente cubierto.
Las personas ubicadas en la penumbra observan un eclipse solar parcial. Desde esa perspectiva, la Luna solo cubre una parte del disco solar.
En un eclipse lunar ocurre el fenómeno contrario. La Tierra se sitúa entre el Sol y la Luna y proyecta una sombra sobre el satélite natural.
Sin embargo, la Luna no desaparece por completo. Su superficie adquiere un tono rojizo debido a que la atmósfera terrestre desvía y filtra la luz solar. Este proceso dispersa la luz azul y permite que la luz roja alcance la superficie lunar.
La razón por la que no hay eclipses cada luna llena y luna nueva
Aunque los eclipses dependen de la alineación entre la Tierra, la Luna y el Sol, no ocurren dos veces al mes.
La explicación está en la órbita lunar. Los astrónomos señalan que la órbita de la Luna no coincide exactamente con el plano de la órbita terrestre alrededor del Sol, conocido como plano de la eclíptica.
La órbita lunar presenta una inclinación de 5° respecto a ese plano. Debido a esta diferencia, la Luna no pasa siempre frente al Sol ni atraviesa la sombra de la Tierra durante cada ciclo lunar.
Dos veces al año, la órbita lunar se alinea de manera que cruza la línea Sol-Tierra durante la luna nueva o la luna llena.
Estos puntos de cruce reciben el nombre de nodos lunares. Es en esos momentos cuando puede producirse un eclipse.
Gracias al seguimiento de estos movimientos orbitales, los astrónomos logran calcular con anticipación cuándo ocurrirá cada fenómeno.
Qué es una temporada de eclipses
Alrededor de cada nodo lunar existe un período de aproximadamente 35 días conocido como temporada de eclipses.
Durante ese lapso puede producirse uno o más eclipses. El momento exacto se determina mediante cálculos matemáticos que toman en cuenta la inclinación de la órbita lunar y el tamaño aparente del Sol y la Luna en el cielo.
Lo habitual es que cada temporada incluya un eclipse solar y un eclipse lunar.
Como una temporada dura más que una órbita completa de la Luna alrededor de la Tierra, que tarda 27,3 días, algunas temporadas registran un tercer eclipse.
Durante la luna nueva, la Luna cruza la eclíptica entre la Tierra y el Sol. Esto puede generar un eclipse solar total, parcial o anular.
Durante la luna llena, la Luna cruza la eclíptica detrás de la Tierra. En ese caso puede producirse un eclipse lunar total o parcial.
Un calendario que cambia cada año
Las temporadas de eclipses comienzan cada año entre dos y tres semanas antes que el año anterior.
Este comportamiento ocurre porque la órbita de la Luna rota lentamente en un fenómeno conocido como precesión.
Como resultado, el intervalo entre dos nodos lunares es de 173,3 días.
Además, un año de eclipses dura 346,6 días. Esa cifra es menor que la duración de un año solar, que alcanza 365,25 días.
Incluso sin realizar cálculos complejos, es posible estimar el siguiente eclipse al contar aproximadamente 173 días desde el fenómeno anterior.
Lo que permanece fuera de cualquier predicción es la presencia de cielos despejados, una condición indispensable para observar el espectáculo astronómico.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La fuente de esta información es de una agencia de noticias y revisada por un editor para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
