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Si en las últimas semanas ha notado que amanece más temprano o que la luz del día se extiende un poco más por la tarde, no es una impresión. El cambio responde a un fenómeno astronómico conocido como solsticio de junio, que este año ocurre este 21 de junio a las 2:24 a. m. en Costa Rica.
Según la Fundación Cientec, el solsticio marca el momento en que termina una estación y comienza otra. En el hemisferio norte señala el inicio del verano, mientras que en el hemisferio sur marca la llegada del invierno.
La explicación está en la forma en que la Tierra se mueve alrededor del Sol.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el eje terrestre está inclinado 23,5 grados respecto a la órbita que sigue el planeta. Esa inclinación provoca que distintas regiones reciban diferentes cantidades de luz solar durante el año y es la responsable de las estaciones.
Durante el solsticio de junio, el hemisferio norte alcanza su máxima inclinación hacia el Sol. La NASA explica que, en ese instante, el astro se ubica en su posición más al norte con respecto al ecuador terrestre. Como resultado, los países del norte reciben más horas de luz diurna y experimentan el día más largo del año.
Sin embargo, el fenómeno no se vive igual en todas las regiones del planeta.
Un cambio menos evidente en Costa Rica
Costa Rica se encuentra cerca del ecuador, alrededor de los 10 grados de latitud norte. Esa ubicación hace que la duración del día varíe mucho menos que en países más alejados de la línea ecuatorial.
Según Cientec, la diferencia entre el día más largo y el día más corto del año en el país es de apenas una hora y algunos minutos.
Por esa razón, aunque el amanecer se adelanta y el atardecer se retrasa durante estas semanas, el cambio suele pasar desapercibido para muchas personas.
La situación es distinta en latitudes medias y altas. La Sociedad Planetaria señala que la inclinación terrestre genera contrastes mucho más marcados conforme se avanza hacia los polos.
En ciudades del norte de Canadá, Europa o Rusia, por ejemplo, los días de junio pueden extenderse durante más de 15 horas. NOAA añade que en el círculo polar ártico el Sol ni siquiera se oculta durante el solsticio de verano. En la Antártida ocurre lo contrario: domina la oscuridad porque allí se desarrolla el invierno.
Una referencia para medir el tiempo
Mucho antes de que existieran los relojes modernos o los observatorios astronómicos, las sociedades ya observaban estos cambios en la posición aparente del Sol.
Según la Fundación Cientec, el seguimiento de los solsticios permitió a distintas culturas perfeccionar calendarios, anticipar ciclos agrícolas y organizar celebraciones vinculadas con el paso de las estaciones.
Esa observación quedó reflejada en construcciones que aún existen. Cientec cita ejemplos como Stonehenge, en Inglaterra; el observatorio de Tikal, en Guatemala; y el Disco celeste de Nebra, en Alemania, considerado una de las representaciones más antiguas del cielo conocidas hasta hoy.
Los Museos Reales de Greenwich destacan que estos monumentos muestran cómo las civilizaciones antiguas registraban el desplazamiento del Sol en el horizonte para comprender los cambios que ocurrían a lo largo del año.
Una pausa aparente del Sol
El término “solsticio” proviene de expresiones latinas asociadas a una “parada del Sol”.
Según explicó un astrónomo en un artículo publicado por The Conversation, cerca de los solsticios el movimiento aparente del Sol en el horizonte se vuelve tan lento que resulta difícil percibir cambios durante varios días consecutivos.
Por eso, aunque el 21 de junio suele identificarse como el día más largo del año en el hemisferio norte, las diferencias en la duración de la luz entre una jornada y otra son mínimas.
Este año, el fenómeno volverá a marcar uno de los puntos clave del recorrido anual de la Tierra alrededor del Sol. Para quienes viven en Costa Rica, el cambio será discreto. Para quienes habitan cerca de los polos, representará jornadas de luz o de oscuridad que pueden extenderse durante casi todo el día; todo dependerá del lugar desde donde se observe el cielo.
